16 сентября завершаются российско-белорусские стратегические учения «Запад-2025». Они планово проходят раз в 4 года, но интерес к нынешним особенно обострился после сообщений о том, что на них военные отработают планирование применения ядерного оружия и новейших российских систем «Орешник», которые должны быть развернуты в Белоруссии до конца 2025 года. В частности, в августе об этом заявил министр обороны Белоруссии Виктор Хренин. «В границах учений планирование применения всех видов оружия предусматривается. А применение — ну, извините, нельзя применять то, что, скажем так, несет угрозу всему миру, всеобщей безопасности. А как это планировать — будем учиться», — уточнял тогда глава белорусского генштаба Павел Муравейко.
15 сентября, комментируя ход учений, ни ядерное оружие, ни «Орешник» Хренин не упомянул. «Если взять уровень повыше, оперативный, стратегический, скажу так: нам удалось в систему проведения данного учения спланировать вопросы применения оружия более мощного или могущественного поражения», — сказал министр.
Его помощник, глава департамента международного военного сотрудничества минобороны республики генерал Валерий Ревенко, отвечая на вопрос РБК об отработке планирования применения ядерного оружия на «Западе-2025», сказал следующее: «Это ошибка. Если вы внимательно прочитаете прессу — а вы внимательно, наверно, читаете — то это не про это учение». Дальнейших уточнений не последовало и осталось неясным, говорил ли генерал только об учениях на полигоне «Борисовский», где он общался с прессой, или о «Западе-2025» в целом.
Российская Федерация в границах учений «Запад-2025» разместила в Калининградской области свои оперативно-тактические комплексы (ОТРК) «Искандер-М», которые могут запускать в том числе и ядерные ракеты. Как сообщило Минобороны РФ, там они провели электронные пуски баллистических ракет (в этом случае расчет комплекса проводит все действия, необходимые для запуска ракеты, но сам ее пуск не производит). Также под Калининградом отработали принятие решений пунктом управления, выдвижение «Искандеров» в районы боевых действий и отражение нападения. Эти комплексы оказываются в Калининградской области не впервые — Москва начиная с 2014 года периодически перебрасывает «Искандеры» в эксклав.
В преддверии «Запада-2025» в Минске заявляли, что учения будут «максимально открытыми и транспарентными». В соответствии с Венским документом ОБСЕ, который регламентирует обмен военной информацией и данными об учениях, республика пригласила наблюдать за «Западом-2025» «всех без исключения» участников Венского документа, а это 56 стран ОБСЕ.
По заявлению военного ведомства Белоруссии, на учениях присутствовали военные из 23 стран, в том числе из трех стран НАТО — Венгрии, США и Турции. Особого внимания удостоились американские представители — 15 сентября министр Хренин пообщался на полигоне «Борисовский» с атташе по вопросам обороны при посольстве США в Белоруссии Брайаном Шупом (с февраля 2022 года американское диппредставительство в Минске не работает).
Агентство Reuters назвало присутствие американцев признаком потепления в отношениях США и Белоруссии. Действительно, с возвращением в Белый дом Дональда Трампа его представители его администрации приезжали в Минск минимум 6 раз. В августе, перед российско-американским саммитом, Трамп позвонил президенту Александру Лукашенко и с тех пор регулярно адресует ему комплименты. А в начале сентября Минск опять посетил представитель Трампа Джон Коул; он заявил, что Вашингтон хотел бы в ближайшее время возобновить работу посольства в Минск. Тогда же США частично сняли санкции с белорусской авиакомпании «Белавиа».
По сообщениям министерств обороны РФ и Белоруссии, маневры в границах учений «Запад-2025» проходили параллельно на нескольких полигонах. Журналистов — а их было около ста человек из более чем десяти стран — пригласили на те, что шли 15 сентября на 227-м общевойсковом полигоне «Борисовский»; он расположен в центральной части Белоруссии примерно в 80 км от Минска. Для наблюдения за маневрами там было организовано две площадки: на одной расположились СМИ, на другой — военные, в том числе и иностранные.
Розыгрыш практических действий начался в 9:30 утра и продолжался чуть более часа. Его сопровождали транслируемые через громкоговорители комментарии, без которых едва ли можно было понять суть передвижений техники и личного состава, сопровождавшихся взрывами и стрельбой.
Согласно сценарию учения, рассказывал комментатор, некая республика Полесье и союзная ей Восточная республика подверглись нападению противника. Его целью было дестабилизировать Полесье, устранить ее политическое руководство и ликвидировать союз, чтобы в дальнейшем ослабить Восточную республику. Не сумев инициировать в Полесье внутренний вооруженный конфликт, руководство государств противника перешло к силовому решению «полесского вопроса», пояснял диктор. Союзники в ходе учения дали ему отпор.
Все началось с воздушной разведки дронами (разведывательный беспилотник Supercam S350, применяемый в зоне спецоперации), далее последовали воздушные удары по позициям противника — их осуществили истребители-бомбардировщики Су-34, действовавшие под прикрытием истребителей Су-30СМ2. Затем гипотетического врага накрыли артиллерийским ударом, который довершила атака с воздуха Су-25 и Як-130. После этого в игру вступили сухопутные силы, поддерживаемые вертолетами Ми-35. Завершилось все эвакуацией с поля боя раненых. Населенный пункт был зачищен от оккупантов; в честь этого в небе воспарили прикрепленные к дронам флаги РФ и Белоруссии.
По ходу учений представители Белоруссии неоднократно говорили: маневры носят «исключительно оборонительный характер». «Запад-2025» отражает, как пояснял полигонный комментатор, «главную цель Союзного государства — это обеспечение мирных условий для политического, социально-экономического и духовного развития граждан, а также создание необходимых предпосылок отражения возможной агрессии». Завершил он следующим образом: «Военная политика характеризуется как миролюбивая, оборонительная, предусматривающая использование военной силы исключительно в случаях возникновения военной угрозы. Мы никому не угрожаем, ни одно из государств не рассматриваем потенциальным противником. Но решимость отстаивать суверенитет, территориальную целостность и независимость нашего государства остается нерушимой».
О подготовке к учениям Москва и Минск заявили осенью 2024 года. По словам генерала Ревенко, членам ОБСЕ об этом рассказали в декабре. «Ожидаемо на Западе поднялась истерия, — продолжил он, — а также необоснованные обвинения в якобы агрессивности этих учений и подготовке к вооруженному конфликту». После этого Минск сообщил, что перенесет маневры вглубь страны, подальше от западных и южных границ, и вдвое снизит численность их участников — если в начале 2025 года речь шла о 13 тыс. человек, то в итоге в «Западе-2025» были задействовали 7 тыс. человек (6 тыс. из Белоруссии и 1 тыс. из РФ).
«Запад-2025» действительно обеспокоил европейские страны — особенно Польшу, которая в мае в ответ на российско-белорусские маневры анонсировала учения Iron Defender («Железный защитник») с участием стран НАТО; они начались 1 сентября и стали крупнейшими в истории страны (в них задействованы 30 тыс. человек и 600 единиц техники). В связи с учениями «Запад-2025», которые Варшава назвала агрессивными, польские власти также закрыли границу с Белоруссией на неопределенный срок.
Ситуация еще более обострилась из-за инцидента с массовым залетом дронов в воздушное пространство Польши в ночь на 10 сентября. В их нейтрализации была задействована авиация нескольких стран НАТО. Крупнейшие европейские страны назвали дроны российскими и заявили, что нарушение польского воздушного пространства могло быть неслучайным. 12 сентября Североатлантический альянс запустил на своем восточном фланге патрульную миссию Eastern Sentry («Восточный часовой»), в котрой задействованы подразделения наземной и воздушной обороны.
Минск в связи с проведением Iron Defender запросил у Варшавы информацию о переброске войск к границе. «К чести сказать, в установленный срок военно-политическое руководство Польши дало ответ о параметрах своего учения и разъяснило нам все нюансы», — сказал Ревенко. Страны обменивались чувствительной информацией и ранее. После инцидента с дронами в Минске сообщили, что предупреждали Польшу о движении в ее сторону неопознанных беспилотных аппаратов (Варшава это подтвердила), и добавили, что польские власти также предупреждают Белоруссию о движущихся со стороны Украины дронах.