Свой первый музей в Учме Василий Смирнов открыл в 1999 году вместе с писателем Владимиром Гречухиным. Задача была — консервация памяти исчезающего на глазах села. Первая экспозиция располагалась в амбаре смирновского дома. В 2021 году Музей судьбы русской деревни при поддержке Фонда Владимира Потанина вошел в шорт-лист премии «Европейский музей года» и был отмечен отдельным упоминанием жюри как вызывающий рефлексию и чувство принадлежности к большому миру