Они громили всё в океане: найдены древние хищники размером с гигантский дом

Учёные из Германии подтвердили гигантские размеры ихтиозавров: до 30 метров

Миллионы лет назад, до того как акулы стали основными хищниками океанов, морские глубины населялли гигантские рептилии, чьи размеры могли бы затмить даже современных китов. Эти удивительные существа — ихтиозавры — правили океанами в доисторические времена, и недавние исследования подтвердили их впечатляющие размеры.

Учёные пришли к выводу, что некоторые ихтиозавры могли вырасти до 30 метров в длину, что соответствует размерам современных синих китов. Этот результат не является теорией, а основан на анализе древних костей, найденных в Европе.

Тайна древних костей

Ещё в XIX веке в Южной Англии, центральной Франции и других районах Европы были обнаружены огромные фрагменты костей. Учёные долго спорили о том, кому они принадлежат.

Одни предполагали, что это останки гигантских рептилий, напоминающих крокодилов. Другие считали, что кости могут принадлежать динозаврам с длинными шеями или ранее неизвестным видам морских ящеров. Истинная разгадка была найдена только недавно благодаря новейшим технологиям.

Остеогистология раскрыла секрет

Команда учёных из Боннского университета использовала остеогистологию — науку, исследующую микроскопическое строение костной ткани. Они обнаружили, что структура коллагеновых волокон в костях уникальна, и такая схема не встречается у наземных животных. Кроме того, кости, найденные в разных местах, оказались поразительно похожи.

Это дало основания предположить, что кости принадлежат одной группе гигантских морских рептилий — ихтиозаврам.

Гиганты древних океанов

Ведущий автор исследования, Марчелло Перилло, отметил, что длина некоторых ихтиозавров могла достигать от 25 до 30 метров. Это предварительная оценка, и учёные надеются уточнить её, когда будут найдены более полные скелеты.

Такие размеры ставят ихтиозавров в один ряд с крупнейшими существами на планете, включая синих китов.

Причины их гигантских размеров

Уникальная структура их костей, с переплетёнными белковыми волокнами, придавала им прочность, сравнимую с современными углеродными композитами. Это позволяло ихтиозаврам выдерживать огромные нагрузки и быстро набирать массу.

Их рацион, вероятно, включал крупную рыбу, гигантских кальмаров и другие морские рептилии. Эти существа, возможно, охотились с использованием мощных ударов тела, как современные косатки.

«Сила сжатия их челюстей была огромной. Каждый укус создавал значительные нагрузки», — рассказал Перилло.

Мастера морских просторов

Ихтиозавры появились более 250 миллионов лет назад и господствовали в океанах до 90 миллионов лет назад. Их внешность напоминала сочетание дельфина и акулы: обтекаемое тело, острые зубы, мощные плавники и вертикальный хвост.

Особенности их анатомии впечатляют:

• Гигантские глаза, адаптированные к охоте в темноте или на больших глубинах.

• Высокая скорость и маневренность.

• Живорождение — самки рожали детёнышей прямо в воде.

Эволюция и исчезновение

Ихтиозавры быстро освоили разнообразные экологические ниши, среди них были как медлительные, так и стремительные хищники. Однако около 90 миллионов лет назад эти гиганты исчезли. Причины их исчезновения до конца не ясны, но, вероятно, это было связано с изменениями климата, исчезновением пищи и конкуренцией с другими морскими обитателями.

Стоит отметить, что ихтиозавры исчезли задолго до катастрофы, которая уничтожила динозавров, что подчеркивает нестабильность экосистем в мезозое.

Наследие гигантов океанов

Ихтиозавры — это не просто древние существа, но и ключ к пониманию эволюции морских животных, их адаптации к жизни в воде и изменений в океанах на протяжении миллионов лет.

Каждая обнаруженная кость напоминает нам, что Земля полна неизведанных тайн, а её океаны когда-то были ареной битв существ, превосходящих наше воображение.