Босс «Тандер» – главный гик НБА. Строит в Оклахоме новый «Сан-Антонио»

Сэм Прести снова в финале.

Путь в тысячу ли, миль или верст начинается с первого шага, а восхождение Сэма Прести к вершинам НБА началось с баскетбольного лагеря в Колорадо летом 2000 года.

Прести тогда было 24 года, и он совсем недавно выпустился из колледжа Эмерсона. Перед этим он учился в Уэслианском колледже Вирджинии. Прести решил перевестись, чтобы учиться в родном Массачусетсе. В бостонском колледже Прести два года играл в баскетбол, сходу став капитаном команды. Правда, тренироваться его команде приходилось в местном Чайнатауне.

«Мы грузили в минивэны все необходимое, ехали в зал через пробки, тренировались, потом забирали с собой всю экипировку и везли ее обратно. Это был очень необычный опыт», – вспоминает Прести.

Баскетбол вообще-то не был приоритетом для Прести в первые 20 лет его жизни. В юности, например, он отдавал предпочтение бейсболу и считает, что его характер сформировался благодаря этой игре. За время работы в НБА Прести потерпел много обидных поражений, но сам он со смехом вспоминает, что самое страшное для него осталось позади – в возрасте 10 лет Прести провалился в качестве питчера в игре детской бейсбольной лиги.

«У меня по щекам текли слезы, а отец успокаивал меня. Он говорил, что никто не проходит по жизни непобежденным. Со мной такое было впервые. И я благодарен отцу за то, что он превратил тот мой позор в ценный урок», – говорил Прести.

Пока Прести жил в Бостоне, спортивная культура города держала его в тесных объятиях. В детстве он обожал Дуайта Эванса из бейсбольных «Ред Сокс» и легенду «Пэтриотс» из НФЛ Андре Типпета. Что касается «Селтикс», то тут Прести делал выбор в пользу неочевидных имен, украсив свою комнату постерами Брайана Шоу и Реджи Льюиса.

Собственно, даже переход в колледж Эмерсона не был связан с баскетболом – мотивацией для Прести было не только желание жить поближе к дому, но и развивать свои музыкальные навыки: «Я скучал по своим барабанам. В Вирджинии у меня не было возможности посвящать себя этой части жизни».

Свое пристрастие к ударным Прести перенес и в профессиональную сферу, поскольку называет музыку и особенно джаз частью своего мировоззрения. Сравнения спорта с музыкой уже воспринимаются как клише, но для Прести такой взгляд остается актуальным, поскольку он по сей день смотрит игры с точки зрения ритма, плавности взаимодействий и качества импровизаций. Музыка так и осталась для Прести лишь хобби, но это не означает, что он не нашел в ней пользы – топ-менеджер НБА в свое время спродюсировал несколько джазовых альбомов, свою долю от продаж которых он пожертвовал детской больнице в Бостоне.

Судьбоносная для будущего Прести история произошла в 2000 году благодаря «барабанной настойчивости» Сэма. На уже упомянутом баскетбольном лагере в Колорадо одним из судей работал помощник генерального менеджера «Сперс» Ар Си Бьюфорд. Он к тому моменту уже мог похвастаться чемпионством НБА, но был вынужден выслушивать Прести, который уговаривал нанять его в штаб «Сан-Антонио», бегая за Бьюфордом вдоль боковой линии баскетбольной площадки.

Так Прести получил должность видеокоординатора в «Сперс» в штабе Грегга Поповича.

Думаете, на этом настырность Прести исчерпалась? Как бы не так – уже перед драфтом-2001 Прести завел привычку заявляться домой к Бьюфорду с записями игр Тони Паркера в чемпионате Франции. Менеджеры «Сперс» загорелись идеей забрать себе французского разыгрывающего и были невероятно довольны, когда он оказался доступен под 28-м пиком.

Прести навсегда перенял философию «Сан-Антонио»

Первое же место работы сформировало Прести на всю дальнейшую карьеру. Да, к моменту его прихода в «Сперс» у команды был Тим Данкан как фундамент для великой команды. Но остальная чемпионская команда-1999 постарела. И верхи «Сан-Антонио» четко понимали, что один классный игрок даст посредственный результат, если не будет окружен отличными партнерами. Поэтому главным достоинством Прести называют его глаз и нюх на качественных исполнителей на драфте. В организациях вроде «Сперс» отлично понимают, что звезды не побегут в клубы с маленьких рынков, поэтому драфт – это лучший инструмент для комплектования состава. И важно холить и лелеять взращенных баскетболистов, чтобы было больше шансов отгородить их от выхода на рынок свободных агентов.

Прести уже давно и последовательно выступает против всяческих реформ драфта, поскольку считает их губительными для «маленьких» команд. Когда в 2014-м клубы НБА голосовали за предложение снизить шансы на первый пик с 25% до 11% для худшей команды и выровнять шансы для четырех аутсайдеров – «Оклахома» и Прести высказались против. Тогда реформа не прошла, но в 2019-м ее все же осуществили – три команды получили 14%-ный шанс на первый пик. «Тандер» на этот раз вообще оказались единственными, кто проголосовал против. В 2025-м многие журналисты вспоминали Прести добрым словом, поскольку его пророчество сбылось – лотерею выиграл «Даллас», а скромные «Шарлотт», «Юта» и «Вашингтон» оказались за пределами топ-3 драфта.

Привычки, накопившиеся за время работы Прести в «Сперс», видны в философии «Оклахомы» и сегодня.

«Тандер» редко гоняются за игроками с большими именами и вообще избегают громких сделок, если только это не размен звезды на перспективные активы во время перестройки. А из штаба «Оклахомы» редко случаются утечки информации, поскольку Прести не водит дружбу с журналистами и инсайдерами. Есть мнение, что благодаря этому «Тандер» сумели недорого выменять себе Пола Джорджа – Прести убедил «Индиану» вести переговоры только с ним, благодаря чему избежал переплаты из-за конкуренции.

Прести всегда выбирает игру вдолгую вместо сиюминутных результатов. В 29 лет его назначили генменеджером «Сиэтла» – представляете, какая нужна храбрость, чтобы одним из первых решений на новом месте обменять звезду клуба Рэя Аллена в «Бостон»? Но та сделка мгновенно помогла «Тандер» обрести маневренность на будущее.

Интересный пример сочетания всех этих стратегий – выбор Николы Топича на драфте-2024:

1. Потраченный на него 12-й пик «Тандер» получили еще в 2019-м в рамках обмена Уэстбрука (размен звезды на активы);

2. Топич порвал «кресты» и пропустил свой дебютный сезон в НБА, но «Оклахома» не спешит с его возвращением (игра вдолгую);

3. Топича оценивался очень высоко, его видели даже в топ-5 драфта, но Прести и тут дождался своего шанса (работа через драфт);

4. Как там идет восстановление Топича? Никто толком не в курсе – на фоне достижений нынешнего состава про молодого серба как-то подзабыли (секретность);

5. Наконец, Топич до драфта уже поиграл в Евролиге, его хвалят за видение площадки – и это именно то, в чем «Тандер» предстоит прибавить (командность превыше всего).

Как говорится, одним решением Прести поставил галочки во всех клеточках своего личного бинго.

Стратегии Прести на драфте – отдельная история для обсуждения. Этот менеджер работает в НБА давно и ценит возможность сделать ставку на молодых, поэтому у него скопился внушительный послужной список принятых решений.

Первые выборы Прести еще под баннером «Сиэтл Суперсоникс» – это попадания в яблочко (Дюрэнт, Уэстбрук, Ибака). За счет их прогресса «Оклахома» стала выбирать гораздо ниже, поэтому проявились любопытные тенденции в мышлении Прести. В начале 2010-х клубы НБА еще не так свихнулись на трехочковых, поэтому у Прести была идея дополнять мощный атакующий костяк суператлетами, пусть даже те не умели бросать. Так в команде появились Реджи Джексон, Перри Джонс, Стивен Адамс. Когда НБА начала перестраиваться в сторону периметра, то Прести попытался ответить выбором преимущество защитных вингов, таких как Андре Роберсон, Джош Хьюстис, Терренс Фергюсон, Хамиду Диалло.

Прести тяготеет к колледжам, игра которых больше сопоставима с профессиональными клубами. «Оклахоме» нравятся ребята из Гонзаги, Флориды Стейт, Виллановы и других программ, выпускников которых не придется переучивать под требования игры на новом уровне. Но у него также есть слабость в отношении зарубежных баскетболистов, в которых он видит необычный набор навыков. Видимо, мечтает повторить успех с Тони Паркером и Ману Джинобили, поэтому добавляет в ротацию своей команды Джоша Гидди (Австралия), Вита Крейчи (Чехия), Алексея Покушевски (Сербия), Тео Маледона и Усмана Дженга (Франция). Пока мимо – сейчас в команде остался только Дженг. Но и явной неудачей стал только Покушевски.

Прести поднял «Тандер» с нуля

Одним из ключевых воспоминаний своего детства, связанных со спортом, Прести называет необычный поступок великого хоккеиста «Бостон Брюинз» Рэя Бурка, который отказался от выступлений под привычным для себя седьмым номером, чтобы этот свитер могли вывести из обращения в честь Фила Эспозито: «Та ситуация оказала на меня ощутимое влияние. Дело было не только в спорте, это был вопрос чести. Тогда я открыл для себя кое-что новое насчет уважения к предыдущим поколениям. Это был жест, который невозможно описать словами».

Видимо, именно поэтому «Оклахома» при Прести так бережно относится к клубной истории. «Какая история, команде и 20 лет-то нет!» – заявит кто-то. Но здесь тоже есть пара нюансов. «Тандер» пришли на смену «Суперсоникс» в 2008-м, уже на второй год Прести в команде. Но клуб после переезда из Сиэтла не присвоил себе историю предшественников. Предположительно, после неминуемого воссоздания «сверхзвуковых» «Тандер» тихо и мирно вернут им их достижения, включая чемпионский кубок-1979 и выведенные из обращения номера. Вполне себе жест в духе Бурка.

«Когда мы переехали в Оклахому, то здесь ничего не было. Ни баскетбольной команды, ни названия, ни логотипа. Были только люди, которые приняли нас с распростертыми объятиями. Я благодарен, что смог стать частью проекта, который пришлось развивать с нуля. И теперь мы конкурируем с организациями, которым больше полувека. Так что для нас было важно не просто играть в баскетбол, а заработать конкретную репутацию», – считает Прести.

Репутация и помощь людям – не пустые слова для Прести, который уже пустил корни в Оклахоме и помогает региону так, будто не только строит с нуля баскетбольную команду, но и возрождает город. К примеру, супруги Прести в 2019-м пожертвовали местной детской больнице 600 тысяч долларов, благодаря чему их фамилией назван уголок для досуга пациентов. Еще 140 тысяч Сэм с женой вложили в программу взаимодействия оклахомских школьников с местной полицией через спортивные мероприятия. Наконец, бостонец Прести входит в число почетных членов правления Музея Оклахомы. Вследствие этого все новички «Тандер» – как игроки, так и другие работники – обязательно посещают Мемориал в память о теракте в Оклахома-Сити 1995 года, крупнейшем в США в XX веке. 

Почему Прести себе не заберет клуб побогаче?

Прести сейчас находится в процессе борьбы за место в Зале славы баскетбола. Это очень престижное достижение для менеджеров, которые всегда остаются за кулисами. Но почему бы тогда ему не перейти в клуб с большого рынка, чтобы заполучить весь набор инструментов по заманиванию звезд?

Во-первых, в НБА результата можно добиваться с любой организацией благодаря потолку зарплат – доказано тем же «Сан-Антонио». Преданные болельщики есть в любой точке США, а если звезду не устраивает игра в Оклахоме – Прести изобрел для этого целую стратегию и не стесняется прощаться с лидерами на пике их стоимости.

Во-вторых, сама такая возможность сказать «до свидания» лицу франшизы – большая роскошь. В «Тандер» Сэму доверили все ключевые управленческие решения, поэтому он добивается результатов благодаря той стратегии, которую сам считает правильной. Перейти, скажем, в «Нью-Йорк», означает необходимость отчитываться перед боссом (скорее всего, не одним).

В-третьих, Прести использует «Тандер» как возможность сбежать от журналистов и повышенного давления. В команде с крупного рынка придется иметь дело с медиа-цирком 24/7, а это то еще испытание.

У закрытости «Тандер» есть и обратная сторона, которая уже стала мемом – это пресс-конференции Прести, которые периодически длятся больше полутора или даже двух часов. По мнению Прести, общение с прессой по ходу регулярки и плей-офф только вредит команде, но по окончании сезона он считает нужным на 100% объясниться с местными журналистами, фанатами «Оклахомы» и вообще всеми, кто готов его слушать вместо любимого подкаста.

Иными словами, Прести как истинный интроверт копит в себе ресурсы для содержательного выступления, а потом вываливает на каждого желающего поток мыслей о комплектовании состава, прогрессе игроков, развитии их характера и личностных качеств. Все это дело Прести приправляет метафорами про архитектуру, садоводство, любимый джаз, а также отсылками к истории и экономике. Журналисты в шутку называют его выступления образовательными лекциями.

Самый реалистичный вариант с трансфером Прести возник в 2021-м, когда в «Селтикс» стала вакантной должность президента. Но Прести не выказал интереса даже здесь, хотя мог принять команду, за которую болел в детстве.

В отношении Сэма Прести сразу несколько американских журналистов использовали красивую метафору: «Он строит соборы, а не шалаши». В отношении спорта и НБА это можно перефразировать следующим образом: «Он хочет строить династии, а не команды-однодневки». «Сперс» 2000-х не становились чемпионами каждый год, но твердо занимали место в элите, поскольку шагали вперед осторожно и без спешки. «Тандер» при Прести делают то же самое.

Когда «Сперс» утвердили Митча Джонсона в роли главного тренера после Грегга Поповича, то кому-то это могло показаться странным – почему бы не позариться на более именитого специалиста? Но это решение проистекает из тех ценностей, которые пропагандируют в «Сан-Антонио» – ставка на развитие за счет внутренних ресурсов и поощрение работы в клубной системе. В том же ключе думал и выпускник этой программы Прести, когда повысил Марка Дэйгнолта из фарм-клуба в главную команду в 2020-м. Специалист, уже знаком со всей молодежью клуба и умеет развивать ее, ставит командам современный баскетбол, готов взрослеть и набираться опыта вместе с перспективными игроками – о чем еще можно мечтать? Да и вообще – Дэйгнолт тоже родом из Массачусетса.

Если Фила Джексона называют «Дзен-мастером», то Сэма Прести впору именовать Карлсоном – так он уважает мантру «спокойствие, только спокойствие». Никаких скоропалительных выводов, минимум резких телодвижений – но если уж Прести делает на кого-то ставку, то доверяет этому человеку по-максимуму. Так было и в августе 2021-го, когда «Оклахома» внезапно для многих выдала максимальный контракт (172 млн за пять лет) Шэю Гилджес-Александру. «Тандер» тогда пока только-только вставали на ноги, но Прести уже разглядел в 23-летнем игроке будущую звезду. И не прогадал – еще до истечения этого соглашения парень трижды попал в сборную сезона и стал MVP регулярки. В сезоне-2024/25 лучший игрок лиги обошелся «Оклахоме» всего в $35,8 млн – а это столько же, как «Денвер» платит Майлу Портеру или «Новый Орлеан» тратит на Зайона Уильямсона.

В 2025-м долгоиграющего претендента на титул собрать крайне сложно. Но если в сегодняшней НБА это у кого-то и получится, то это реализует тот самый парень, который однажды бросал по кольцу в китайском квартале Бостона и бегал за менеджером «Сан-Антонио» во время любительского матча.

Фото: Gettyimages/Brian Bahr / Staff, Luke Hales / Staff; East News/Chris Leduc/Icon Sportswire, AP Photo/Sue Ogrocki, AP Photo/Nate Billings