Древний углерод возвращается в атмосферу в виде углекислого газа

Новое исследование показало, что древний углерод, хранящийся в ландшафтах тысячи лет, может вернуться в атмосферу в виде CO₂, высвобождающегося с поверхности рек. Результаты анализа, проведенного учеными из Бристольского университета и вынесенного на обложку журнала Nature, означают, что растения и верхние слои почвы ежегодно поглощают из атмосферы примерно на одну гигатонну CO₂ больше, чем считалось раньше, что подчёркивает их ключевую роль в борьбе с изменением климата.

Ведущий автор исследования доктор Джош Дин сказал: «Полученные результаты застали нас врасплох, поскольку оказалось, что старые хранилища пропускают в атмосферу гораздо больше углерода, чем предполагалось ранее. Последствия этого огромны для понимания глобальных выбросов углерода. Растения и деревья поглощают CO2 из атмосферы и затем могут удерживать этот углерод в почве в течение тысяч лет. Наши результаты показывают, что часть такого древнего углерода, а также углерода из горных пород, просачивается в реки и возвращается в атмосферу».

Реки переносят и высвобождают метан и углекислый газ в рамках глобального углеродного цикла. До сих пор учёные считали, что большая часть этого процесса — быстрый круговорот, возникающий в результате переработки недавно выросших растений — органического материала, который разлагается и попадает в речную систему за 70 лет. Новое исследование свидетельствует об обратном: около 60 % выбросов приходится на долгосрочные запасы углерода, накопленные сотни, тысячи лет назад или больше.

Международная исследовательская группа изучила более 700 участков рек из 26 стран мира. Ученые провели детальные радиоуглеродные измерения углекислого газа и метана в реках. Сравнив уровень содержания углерода-14 в речных образцах со стандартным эталоном современного атмосферного CO2, команда смогла датировать речной углерод.

Соавтор исследования профессор Боб Хилтон, профессор географии осадочных пород Оксфордского университета, пояснил: «Мы обнаружили, что примерно половина выбросов — молодые, а другая половина — гораздо более древние, выделяемые из глубоких слоев почвы и выветривания горных пород, которые образовались тысячи и даже миллионы лет назад».

Соавтор исследования д-р Джемма Коксон, доцент кафедры гидрологии Бристольского университета, сказала: «Реки во всем мире ежегодно высвобождают около двух гигатонн углерода, в то время как деятельность человека приводит к 10-15 гигатоннам углеродных выбросов. Речные выбросы значительны в глобальном масштабе, и мы показываем, что более половины из них может происходить из углеродных хранилищ, которые мы считали относительно стабильными. Это означает, что нам необходимо пересмотреть эти важнейшие составляющие глобального углеродного цикла».

Развивая полученные результаты, исследователи планируют изучить, как меняется возраст речных выбросов углерода в реках, которые не были охвачены исследованием.

[Фото: University of Bristol / Josh Dean]