«Джеймс Уэбб» открыл, что лёд Европы обновляется за две недели

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружил, что ледяная поверхность Европы — одного из крупнейших спутников Юпитера — непрерывно обновляется. Данные, полученные международной группой учёных под руководством доктора Уджвала Раута из Юго-Западного исследовательского института (SWRI), показали смесь аморфного и кристаллического льда.

Это подтверждает гипотезу о подповерхностном океане и активных геологических процессах, которые могут полностью менять структуру льда всего за 15 дней на том полушарии спутника, которое всегда обращено в сторону орбитального движения и сильнее подвержено радиации Юпитера.

Источник: NASA

Спектральный анализ JWST выявил кристаллический лёд в регионе Тара Регио — зоне с хаотичным рельефом, где поверхность покрыта трещинами и грядами. По словам Ричарда Картрайта из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, это указывает на подъём тёплой воды или слякоти из глубин. При замерзании такая вода формирует структуру с чёткими кристаллами, которую затем разрушает радиация Юпитера, превращая лёд обратно в аморфное состояние.

Геологическая карта Европы, показывающая ее внутреннюю структуру и процессы, которые способствуют изменению поверхности
Источник: David Hinkle (JPL) in Roberts, J.H., McKinnon, W.B., Elder, C.M.

Особое внимание учёных привлекло обнаружение CO₂ с преобладанием изотопа углерода-12 и меньшим количеством более тяжёлого углерода-13. «Этот состав сложно объяснить без внутреннего источника, что согласуется с гипотезой о подлёдном океане», — отметил Картрайт. В той же области также зафиксированы хлорид натрия и пероксид водорода — соединения, которые, вероятно, поступают из недр спутника.

Ледяная оболочка Европы, по оценкам, не старше 180 млн лет, что указывает на её постоянное обновление. Источники тепла — приливные силы Юпитера и радиоактивный распад в ядре — не только поддерживают океан в жидком состоянии, но и вызывают выбросы материала через гейзеры или столкновения, которые «взрыхляют» поверхность. При этом свежий лёд, попавший наверх, быстро кристаллизируется, но под действием радиации вновь теряет структуру.

Будущая миссия NASA Europa Clipper позволит детально изучить эти процессы. Аппарат совершит 49 близких пролётов спутника, анализируя химический состав поверхности, толщину льда и возможные шлейфы воды. Это поможет ответить на ключевой вопрос: способна ли Европа поддерживать условия для жизни?