Эдвардс и «Миннесота» второй год подряд останавливаются в финале Запада. Это успех или тупик?

Выводы из поражения от «Оклахомы».

Все дороги ведут в Рим, а любые сравнения в НБА утыкаются в одного человека.

Быть лучшим на своей позиции или в своей роли – это наследие. Тима Данкана даже Чарльз Баркли признал величайшим мощным форвардом в истории. Любой выдающийся снайпер будет тянуться до тех стандартов, которые задал Стеф Карри. Но если ты хочешь быть крутым игроком НБА без кивков в сторону эпохи, обстоятельств и прочего – будь готов к заочной схватке с Майклом Джорданом.

Именно поэтому странно слышать, как лидера «Миннесоты» Энтони Эдвардса сравнивают с Его Воздушеством. Да, речь пока не о достижениях за карьеру, а лишь о пластике движений и внешнем сходстве на площадке. К сожалению для Эдвардса, этот нюанс утрачивается, как при игре в «сломанный телефон». Вот и после поражения «Миннесоты» в финале конференции от «Оклахомы» в адрес Эдвардса полетели претензии. «Какой же это наследник Джордана?»

Но это упражнение – сравнение Джордана и Эдвардса – может быть и полезным. Эталон для того и существует, чтобы на него равняться. Регулярный чемпионат-2024/25 показал, что Эдвардс – на правильном пути. Но серия против «Оклахомы» продемонстрировала, что ему и определенно есть, куда развиваться.

Эдвардсу надо подтянуть выносливость

«Оклахома» может стать для Эдвардса тем же, чем были «Пистонс» для Майкла. Одна из причин поражения «Тимбервулвз» проста и понятна – «Тандер» просто лучше как коллектив. Тем не менее, Эдвардс не смог выделиться из толпы в минувшем финале Запада.

Да, он выходил на площадку против лучшей защиты в лиге. Если «Тандер» возьмут титул, то эта команда будет называться одним из выдающихся оборонительных коллективов в истории. А «Детройт» конца 1980-х, который мешал Джордану пробиться в финал НБА, был известен именно защитой. Эдвардсу в каждом эпизоде приходилось иметь дело с отменными персональщиками (Лу Дорт, Алекс Карузо), которые еще и разные по формату, а значит, к ним нужно подбирать разные ключи (Дорт широкий и мощный, Карузо лучше проходит заслоны и ловче работает руками).

Персональная опека – это лишь полдела. Даже когда Эдвардс преодолевал сопротивление оппонента, то его встречали сильные бигмены, включая Чета Холмгрена, центрового уровня символических защитных сборных. В такой ситуации объяснимо, почему Эдвардсу не хотелось лезть в пекло и почему у него получился столь низкий рейтинг вовлеченности в атаку:

● Первые три сезона в НБА – 26-27% USG в регулярном чемпионате.

● Регулярный чемпионат-2023/2024 – 32,3%, в плей-офф – 29,5%.

● Регулярный чемпионат-2024/2025 – 31,4%, в плей-офф – 27,9%.

● Серия плей-офф против «Оклахомы» – 26,6% USG.

Идти под кольцо – значит получать удары. Чтобы держать удар в баскетбольном смысле, нужны физическая сила и выносливость. Прямо сейчас Эдвардс выглядит больше как игрок в американский футбол – выдающийся атлет и спринтер, готовый взрываться на короткие отрезки.

После вылета «Миннесоты» поплыли разговоры о том, что Эдвардс недостаточно усердно работает в тренажерном зале. И Майкл Джордан начал усердно пахать с весами именно после жестких баталий с «Детройтом».

Взрывной характер игры Эдвардса проявляется и в его красивых бросках сверху. Но если в случае Майкла Джордана подобные моменты оттеняли то, как много всего он умеет, то у Эдвардса хайлайты прикрывают то, сколько всего ему еще не хватает.

В плей-офф надо уметь «фармить» штрафные броски

Шэй Гилджес-Александр критикуется за умение зарабатывать фолы. Эксперты называют его «торговцем штрафными» и «мастер провоцирования фолов», как будто в этом есть что-то постыдное. Что будет, если сказать Дуэйну Уэйду, что он клянчил фолы в финале НБА-2006? Он покажет в ответ средний палец с надетым чемпионским перстнем.

Штрафные броски – важнейший инструмент набора очков, особенно в плей-офф. По этому компоненту неплохо видно, был ли игрок настроен на атаку и шел ли в проходы достаточно агрессивно. У ШГА за пять игр с «Миннесотой» – 51 бросок с линии, а у Эдвардса – 32. Поо этому показателю он был ближе ко второй опции «Оклахомы», Чету Холмгрену (21) или Джейлену Уильямсу (18).

Майкл Джордан в конце 1980-х пытался преодолеть сопротивление «Детройта» в финалах конференции, но не сумел этого сделать. Так вот против «Пистонс» в 1989-м он выполнил 79 штрафных за шесть игр (13,1 за матч!), а в 1990-м – 72 за семь игр (10,2). Намного позже старым «Буллс» пришлось нелегко в финале Востока-1998 против «Индианы». Но для Джордана ничего не изменилось – 74 штрафных за семь игр.

6,4 штрафных броска за матч у Эдвардса – недостаточно.

«Он находится в неплохом положении. 23 года, а за спиной уже два финала конференции. У него за плечами богатый опыт игры против разных защит и стратегий. «Миннесота» – его команда, и мне понравилось, как он использует свой статус лидера. Он многое делает правильно, у него выработались хорошие привычки по части подготовки к играм, диете и прочему.

Если говорить про то, в чем ему нужно добавить… Ему нужно понять, на какие элементы он может положиться, особенно в концовках. У него должны быть любимые точки и типы бросков, которые реже дают сбой. Плюс, ему нужно лучше зарабатывать фолы. Сейчас в лиге это поощряется. Да, ему не нравится играть таким образом, но такой подход является эффективным», – признает главный тренер «Миннесоты» Крис Финч.

Яркого и громкого Эдвардса активно продвигают в качестве «лица НБА» из-за того факта, что он американец. В это же время MVP лиги становится тихий и скромный канадец. При чем тут штрафные? Гилджес-Александер стабильно хорош и на турнирах ФИБА, где добывать фолы труднее, чем в НБА. То же самое касается Луки Дончича, который иногда помешан на спорах с судьями, но все равно выглядит органично в составе сборной Словении. Эти парни знают, что такое баскетбол по европейским правилам – а вот у американцев регулярно возникают проблемы с тем уровнем контакта, который позволяется на чемпионатах мира и Олимпиадах.

Трехочковые не должны быть эскапизмом

Майкл Джордан в свое время очень метко высказался про трехочковые:

«Я не хочу быть специалистом в бросках издали. Они делают хуже остальные аспекты моей игры. Я могу сделать ложный показ и пройти под кольцо, а там уже решить – сделать скидку или забить самому. А когда ты полагаешься на трехочковые, то меньше ходишь под кольцо. Чаще стоишь на дуге и ждешь, когда кто-то найдет тебя передачей. Это не мой настрой, я не хочу строить свою игру таким образом».

Трехочковые называют слабым компонентом в игре Гилджес-Александера, но это недостаток, который делает его сильнее. Лидер «Тандер» действует разнообразнее и чаще заставляет себя идти до конца. Странным образом, но в плане игровой философии ШГА даже сильнее похож на Джордана, чем Эдвардс.

У Энтони противоположная история. В сезоне-2024/25 он лидировал в НБА по броскам (более 10 трехочковых за игру) и попаданиям издали (4,1, точность 39,5%). Это отменные цифры, которые позволили ему повысить результативность до 27,6 очков за матч. Но в плей-офф оказалось, что такой стиль игры делает лидера «Миннесоты» пассивнее и снижает его влияние на игру.

Нет ничего плохого в том, чтобы доверить бросок партнеру. Но в финале конференции от Эдвардса требовалось больше эгоизма. Когда игры выскальзывали из рук (лап?) «Тимбервулвз», Эдвардс должен был гасить такие моменты силовыми проходами под щит. Возможно, быть более наглым, чтобы мяч в атаке в итоге не доставался Руди Гоберу.

Кто-то скажет, что это некомандный и почти токсичный подход. Но в этом и заключается разница между молодым Джорданом и нынешним Эдвардсом – лидер «Чикаго» делал слишком много, а первая опция «Миннесоты» не лезла на рожон. Филу Джексону в 90-е пришлось придумывать, как ограждать Джордана от мяча и лишних бросков, а Эдвардс не сумел выйти на серию с «Оклахомой» с настроем «если мы и проиграем, то на моих условиях». Он доверился своей команде, которая заняла лишь шестое место в Западной конференции по итогам регулярки. Сам факт выхода «Тимбервулвз» в финал конференции не означает, что они были ровней «Тандер». Так же было в финале-2024 между «Бостоном» и «Далласом» – вы определяете судьбу чемпионства, но вы на разных уровнях.

39 трехочковых Эдвардса в пяти матчах сложно было бы назвать перебором, если бы они, как и предсказывал Джордан, не сужали его арсенал.

Состав «Миннесоты» не идеален

Справедливо ли Эдвардса сравнивать с Джорданом? Нет, конечно. И Крис Бруссард абсолютно прав, когда говорит, что Эдвардс еще слишком «молод и незрел, чтобы вести команду к чемпионству». В этом нет ничего постыдного. Вспомним карьеру Майкла Джордана: был начальный период индивидуальных достижений, а потом до 27 лет – безуспешное бодание за выход в финал НБА. Как часто происходит с атлетичными вингами, Джордан отшлифовал свой арсенал к седьмому сезону в НБА. Все это время руководство «Буллс» тоже искало пути снабдить свою звезду оптимальным набором партнеров.

Может ли оказаться так, что Скотти Пиппеном для Эдвардса станет Джейден Макдэниелс, а в роли Хораса Гранта останется Рэндл?

Тут есть одна загвоздка.

Рэндл в финале конференции играл с четким ощущением момента. Он проявил себя с наилучшей стороны отчасти потому, что для него это, по сути, контрактный год. На следующий сезон у форварда есть опция игрока, но после уверенного перфоманса в плей-офф он может стать свободным агентом и претендовать на серьезный долгосрочный контракт. А вот Эдвардс выглядел так, будто играл с мыслью «ничего, у меня еще все впереди». В его действиях не было срочности, а когда команда начинала тонуть – он тонул вместе с ней.

Рэндлу 30 лет, за спиной у него уже 10 сезонов в лиге. На словах Рэндла в «Миннесоте» все устраивает, поэтому продление контракта в случае желания обеих сторон не должно стать проблемой. Тем не менее, нынешний Рэндл – это и есть тот Рэндл, на которого «Миннесота» способна полагаться. Он не известен своей защитой, за это в «Тимбервулвз» отвечает Гобер (в регулярном сезоне-2024/25 «Миннесота» пропускала на 5,4 очка на 100 владений больше, когда Рэндл находился на площадке).

Одновременно с этим, обмен Рэндла на Карла-Энтони Таунса называют взаимовыгодным для «Миннесоты» и «Никс». В краткосрочной перспективе это оказалось так, поскольку обе команды остались довольны баскетбольным выхлопом полученных исполнителей. Но «Миннесота» также преследовала цель сбросить с себя контракт Таунса, поскольку его зарплата в ближайшие три сезона составит 52, 57 и 61 миллион долларов.

Если Рэндл откажется от опции игрока на следующий сезон, то будет претендовать на от 150 до максимальных 181,5 млн за четыре года. «Взаимовыгодный» обмен может перестать быть таковым, если финансы станут причиной для размолвок. В современной НБА выстраивать состав вокруг ветеранов не так просто именно из-за денег – новый контракт Рэндла может означать необходимость попрощаться с Никилом Александер-Уокером или Назом Ридом. Или, может, руководству «Миннесоты» больше по душе вариант с тем, чтобы отпустить Рэндла? И как все же быть с Гобером, который каждый год в плей-офф демонстрирует, что его присутствие на площадке ограничивает потенциал команды? И в любом случае «Миннесоте» необходим прогресс молодежи – в первую очередь, речь о новичке Робе Диллингеме. 

Самое позитивное в этой ситуации то, что Эдвардс пока тоже попадает под определение «молодой».

Фото: Gettyimages.ru/Ellen Schmidt, William Purnell, Alex Slitz, Matthew Stockman, Andy Lyons/Allsport