Неожиданный герой «Флориды» – защитник с контрактом в 800 тысяч. В финале у него уже 4 передачи!

Преображение Нэйта Шмидта.

Лето 2024-го. «Флорида» только что выиграла Кубок Стэнли. Все праздновали, а генменеджер Билл Зито ломал голову, как залатать дыры в обороне после ухода двух дефов – Оливера Экмана-Ларссона и Брэндона Монтура.

Тут на помощь пришел «Виннипег», который выкупил последний год контракта Шмидта (у него было $5,95 млн) – Нэйт моментально подписался с «Флоридой» на год за $800 тысяч. Вторую же дыру «Пантерс», по сути, закрыли только в дедлайн-2025, когда выменяли Сета Джонса – почти всю регулярку они прошли с Балинскисом в составе, который в чемпионском плей-офф был седьмым защитником.

Но сейчас – о Шмидте, который побольше многих хочет выиграть эту серию с «Эдмонтоном». И вот почему.

Представьте себе ситуацию. Вы – недрафтованный хоккеист, который сумел пробиться на высший уровень через студенческую лигу и дебютировал НХЛ в 22 года. После двух полноценных – когда уже не спускали в АХЛ – сезонов в основе вас забрала на драфте расширения абсолютно новая команда – с ней вы сразу дошли до финала, но проиграли решающую серию. Не кому-то там – а своему бывшему клубу, который вас не сохранил в составе. Отстой? 100%!

Потом вас дисквалифицировали на 20 матчей за нарушение антидопинговых правил, но вас не просто поддержали, а еще и дали новый контракт на 6 лет и те самые $5,95 млн. Проблема только в том, что по этому контракту вы отыграли всего год, а потом вас поменяли в «Ванкувер», оттуда в «Виннипег», с которым вы проиграли в первом раунде плей-офф своей бывшей команде (выписавшей этот контракт) – и она в этом же году стала чемпионом.

Да что ж такое?! Вы же должны были быть там – и вместе с этой группой брать трофей! Но они выиграли без вас.

Лето 2024-го. Контракт только что выкуплен, вы остались без работы – да, вам все равно дают приличный парашют в 2/3 от той суммы, которую вы должны были получить изначально. Вам 32 – не самый плохой возраст для хоккеиста, но очевидно, что карьера свернула куда-то не туда. И тут звонит Билл Зито. Вот он – шанс побороться за кубок. Один уже был, но, возможно, этот будет последним – вы никогда не знаете, как пойдет карьера дальше: будет ли у вас шесть финалов, как у Перри, или один – как у Буре.

Вот такие карьерные горки у Шмидта. Но за свой новый шанс он взялся крепко. Настолько, что имея наименьший средний айстайм среди основных защитников «Флориды» (16:01), делит лидерство по очкам с Аароном Экбладом (по 11).

Недавно в подкасте «32 мысли» на Sportsnet рассказали классную историю. В первом матче предсезонки Шмидт принял не самое удачное решение на льду, за что тут же получил дерзкое замечание на лавке от кого-то из лидеров «Флориды» – в духе «Эй, парень, мы здесь так не играем».

Это была история про то, что Морис и его помощники выстроили такую команду, где голос игроков имеет вес внутри коллектива – и они легко могут направить партнера в нужное русло. Любой человек мог по-разному отреагировать на замечания со стороны партнеров – мы даже не знаем, какая реакция на происходящее была у Шмидта в тот момент.

Но мы точно знаем, что он продолжает играть за «Пантерс», он провел 80 матчей в регулярке, не пропустил ни одной игры в плей-офф – это говорит о том, что он востребован.

«Флорида» за первые два матча финала забила 8 голов. К половине из них приложил свою руку Нэйт Шмидт.

И это не тот случай, когда он остановил шайбу за своими воротами, команда разогнала быструю атаку с ходу и к нему прилип второй ассист. Три из его передач – первые, непосредственно на голевой бросок. Еще одна – вторая, но она по своей важности и исполнению вряд ли уступает тем трем.

Как видите, даже эти первые передачи – далеко не дежурные. Как же здорово он увидел этот коридор в большинстве и выдал точно на Маршанда, а потом не менее гениально сориентировался в ситуации, когда появилась возможность убежать 2-в-1, включил ноги и отрезал в том числе тех, кто пытался догнать его и Беннетта.

После первой игры казалось, что это была разовая акция, но во втором матче Шмидт продолжил.

Умные и где-то даже хитрые решения – не стал бросать сам, а выложил мягкий пас на Беннетта, который в этом плей-офф разрывает. А дальше? Так легко (это только визуально!) на пару с Джонсом отцепил от себя Капанена, а затем одним пасом отключил Кэйна и Драйзайтля.

И это так исполняет формально шестой защитник команды! Впрочем, таким вещам находится объяснение, когда у игрока есть опыт в виде семи с лишним сотен матчей в регулярках и почти сотка игр в плей-офф. Но эти решения от игрока, от которого их ждешь в меньшей степени –наслаждение высшей степени.

Когда вы слышите про то, что у «Флориды» есть очень большая глубина состава, то знайте, что Шмидт и его такие перформансы – как раз про это.

Фото: Gettyimages/Mike Carlson / Stringer Carmen Mandato / Staff; East News/Justin Cooper/CSM (Cal Sport Media via AP Images)