Почему крепостных женщин на Руси называли бабами

Раньше слово “баба” звучало совсем иначе. Сегодня оно часто вызывает ассоциации с пожилой или, возможно, простоватой женщиной. Но нашим предкам такое значение и в голову бы не пришло. В Древней Руси быть “бабой” было почетно – этот статус нужно было заслужить. Как же изменилось значение этого слова за сотни лет?

От “девки” к “бабе”

В средневековой Руси жизнь женщины была стремительной и быстротечной. Из-за высокой смертности и низкой продолжительности жизни возрастные критерии кардинально отличались от современных. “Девкой” называли каждую незамужнюю девушку. После замужества, которое часто происходило в 15-17 лет, статус менялся на “молодуху”. Девушка, не вышедшая замуж к 20 годам, вызывала удивление и получала статус “перестарка”. Главный социальный лифт запускался после рождения детей.

К 30-35 годам женщина, рано вышедшая замуж и ставшая матерью, часто уже нянчила внуков. Именно этот момент – превращение в бабушку – и был ключевым. Такую опытную, умудренную жизнью и родом женщину и начинали уважительно называть “бабой”.

“Баба” – это статус и уважение

В те времена “баба” было не просто словом, а официальным социальным статусом, который распространялся не только на крестьянок, но и на женщин из других сословий даже после отмены крепостного права. Это слово имеет глубокие языческие корни, общие для тюркских и славянских народов. На Руси “бабой” могли назвать не только женщину с внуками, но и знахарку, травницу или гадалку – ту, кто обладал сакральными знаниями, мудростью и силой, недоступной другим. Это была фигура уважаемая, а иногда и почитаемая.

Как слово потеряло свой статус

Изначально в слове “баба” не было ничего обидного или похабного. Это было обыденное, уважительное прозвище, которое женщина заслуживала, пройдя определенный жизненный путь. Негативный оттенок слово приобрело гораздо позже. С ходом времени, изменением уклада жизни и повышением ее продолжительности статус “бабы” перестал быть чем-то исключительным. Слово стали применять более широко и, зачастую, неуважительно – по отношению к любой немолодой или простоватой женщине, стирая его первоначальное, глубокое значение.

Так из термина, обозначавшего жизненный опыт, мудрость и продолжение рода, “баба” постепенно превратилось в просторечное, а иногда и уничижительное слово, каким мы его знаем сегодня.