Учёные доказали сухое происхождение полумиллиона марсианских склоновых полос

Склоновые полосы, впервые замеченные в 1977 году, десятилетиями считались возможным признаком воды. Однако новое исследование подтверждает: современный Марс — сухая пустыня, где рельеф меняют пылевые потоки.

Научная команда из учёных Цюрихского университета и Университета Аризоны, используя данные камеры CTX орбитального аппарата MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), впервые создали глобальный каталог склоновых полос Марса. Применив методы глубокого обучения, они идентифицировали 484 019 тёмных и 13 026 светлых полос, что помогло опровергнуть гипотезы об участии жидкой воды в их формировании. Результаты показывают: эти особенности рельефа возникают из-за сухих процессов, связанных с ветром, осаждением пыли и метеоритными ударами.

Источник: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona

Анализ распределения полос выявил их концентрацию между 40° северной широты и 20° южной, причём 90% объектов расположены к северу от экватора. Пик активности формирования приходится на осень и зиму в северном полушарии, когда усиливаются ветра и осаждается пыль. При этом условия для существования жидкой воды (температура выше -23°C, сезонные колебания) не совпадают с периодами образования полос. Например, в регионах их скопления водяной пар достигает максимума летом, а не зимой.

По оценкам, полосы ежегодно перемещают объём пыли, эквивалентный нескольким глобальным штормам, играя ключевую роль в климате планеты. При этом они затрагивают менее 0,1% поверхности, а их размер варьируется от 0,3 м до сотен метров.

Важным открытием стало чёткое различие между склоновыми полосами и сезонными повторяющимися линиями (RSL). Последние формируются в южном полушарии, на скалистых возвышенностях, и связаны с пылевыми вихрями, а не ветром. Это подтверждает, что два феномена имеют разную природу, хотя визуально похожи.

Выводы исследования значимы для будущих миссий: отсутствие жидкой воды в процессах формирования полос снижает требования к планетарной защите. Районы их распространения теперь считаются менее пригодными для жизни, что упростит выбор мест посадки. Однако учёные отмечают ограничения работы: данные MRO собраны за 14 лет (2006–2020 гг.), что мешает анализу изменений. Дальнейшие исследования планируют связать с миссией InSight и новыми аппаратами для изучения роли полос в пылевом цикле.