Ученые предложили простое решение метановой загадки Марса

За последние десять лет марсоход NASA Curiosity неоднократно фиксировал метан на поверхности Марса. На Земле этот газ часто выделяют микробы, что наводит на мысль о возможной жизни на Красной планете. Однако учёные подозревают, что источник метана может быть куда прозаичнее — сам марсоход. Об этом говорится в новой статье, опубликованной в Journal of Geophysical Research: Planets.

Фото: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Исследователь Себастьян Вискарди и его коллеги предположили, что метан, обнаруженный Curiosity, может поступать изнутри его спектрометра, а не из марсианской атмосферы. Они предложили эксперимент, который поможет выяснить, производят ли метан микробы или это техническая неисправность.

Проблема в том, что данные о метане вызывают сомнения. Каждый результат, который выдаёт спектрометр Curiosity, — это среднее значение трёх отдельных измерений. Хотя в среднем кажется, что метан присутствует, отдельные измерения сильно различаются, что ставит под вопрос их точность. Кроме того, в спектрометре наблюдаются перепады давления газа. Два основных отсека — камера с лазером и ячейка с образцом марсианского воздуха — должны быть герметично изолированы друг от друга и от внешней среды. Однако учёные заметили значительные колебания давления в обоих отсеках даже во время одного измерения, что указывает на нарушение герметичности.

Часть метана, вероятно, попала на Марс с Земли. Ещё до запуска Curiosity в 2011 году с мыса Канаверал воздух из Флориды просочился в камеру спектрометра. Несмотря на неоднократные попытки очистки, эта утечка сохраняется, указывая на неизвестные источники метана внутри прибора. Уровень метана в камере с лазером оказался в тысячу раз выше, чем в ячейке с марсианским воздухом. Даже крошечная утечка между отсеками могла исказить результаты, заставляя марсоход «видеть» метан там, где его нет.

Чтобы окончательно разобраться, учёные предложили простой тест: измерить метан в одном и том же образце марсианского воздуха две ночи подряд. Если на вторую ночь концентрация метана окажется выше, это будет означать, что газ поступает изнутри ровера, а не с поверхности Марса.