В НБА нет ничего круче, чем 7-я игра финала. Сплошная классика

От редакции: этот текст был впервые опубликован 20 июня 2013 года

«Я помню все свои седьмые игры. Черт, если их не помнить, то что вообще помнить?» – Лэрри Берд.

Седьмая игра плей-офф – это всегда событие. Седьмая игра финала НБА – это всегда событие вселенского масштаба. Особая аура. На кону – целый  мир. Напряжением пронизана каждая секунда действа, в котором два коллективных гения ищут ту самую победную комбинацию, что в итоге запомнится навсегда и принесет одним бесконечную радость выстраданной победы, а другим – вечное ощущение потерянного триумфа. Вся энергия баскетбольного мира, вырабатывавшаяся весь год, сходится в одном решающем матче.

Седьмая игра.

Каждая седьмая игра финала НБА наложила свой рисунок на ткань истории баскетбола. Десяткам игроков до сих пор мерещатся призраки упущенного титула, а чемпионы смакуют каждый момент самого великолепного поединка, когда на кону стоит все и важность каждого момента возведена в абсолют. Девятнадцать раз судьба трофея решалась в последней игре, и этой ночью мы станем свидетелями юбилейного, 20-го столкновения равных соперников, возвысившихся над остальными конкурентами и готовыми к решающей, финальной битве.

Как все начиналось

В первые сезоны после образования НБА седьмые игры в финальном раунде вошли в моду (до 1958 года до 4 побед игрались только финалы). Уровень команд в лиге выровнялся, великий центровой Джордж Майкан уже не считался непобедимым, поэтому часто дело доходило до решающей встречи.

Первая седьмая игра финала была проведена в 1951 году. В том сезоне «Никс» возомнили себя королями камбэков и стали единственной командой в истории НБА, которая смогла сравнять счет в финальной серии, уступая по ее ходу 0-3. В седьмой игре они снова взялись за свое, отыграли у «Рочестер Ройалз» (сейчас это «Сакраменто Кингз») 14 очков и вышли вперед за две минуты до конца. При счете 75:75 за 44 секунды до конца лидер «Рочестера» Боб Дэвис исполнил два штрафных. По тогдашним правилам после штрафных бросков в последние две минуты бросался спорный – и мяч остался у «Ройалз». Правила 24 секунд еще не было, и игроки «Рочестера» просто «убили» оставшееся время, забросив еще один мяч в самой концовке.

Важность того финала нельзя недооценивать – ведь две команды из штата Нью-Йорк слехтнулись в решающей серии и довели ее до высшей точки. И хотя телевидение все так же отказывалось показывать парней, стучащих мячом о паркет, баскетбол перестал быть видом спорта, про который узнать можно было только с последних страниц газет.

В 1952 году «Никс» снова дошли до финала. Теперь им противостоял гегемон – «Лейкерс» с Майканом, и хотя «Нью-Йорку» удалось продержаться шесть поединков, в седьмом они были обречены. Им противостоял лучший игрок эпохи, которого не смогли сдержать даже изменения в правилах. Еще и седьмая игра проходила на арене в Миннеаполисе. Каждый год на финал «Миннеаполис Лейкерс» приходилось переезжать в соседний Сент-Пол, потому что домашняя арена команды была занята выставкой. Но к 25 апреля выставка съехала из «Миннеаполис Аудиториума», седьмую игру «озерники» могли провести на родном паркете. «Никс» не выигрывали там еще ни разу за 4 года – не стал исключением и седьмой матч финала.

Наконец, в 1954 году финал НБА решили показывать по телевидению. «Лейкерс» вознамерились взять третий титул подряд, и именно под этим девизом пелась лебединая песнь Майкана, который из-за травм уже не так доминировал в НБА. Но у «Миннеаполиса» нашлись другие лидеры – Джим Поллард, Верн Миккельсен – и «Лейкерс» все так же были фаворитами. То, что «Сиракьюз Нэшеналс» (сейчас – «Филадельфия Сиксерс») удалось довести серию до седьмой игры, было настоящим чудом – две игры из трех изможденные болячками «Нэтс» зацепили случайно. Одна победа была добыта благодаря попаданию с 13 метров, в другой сорванный пас удачно прилетел в руки запасного, которого держали на паркете только ради фолов, а тот взял и неожиданно попал бросок всей жизни.

Но седьмая игра превратилась в избиение младенцев или, скорее, инвалидов. Трое игроков «Сиракьюз» вышли на матч с лангетками на сломанных руках, еще один так и остался в лазарете. «Лейкерс» легко добились преимущества в 16 очков и довели матч до логичной победы.

Это был последний триумф «Миннеаполис Лейкерс» – с уходом Майкана команда стала перестраиваться, к 1960 году с Бэйлором и Уэстом переехала в Лос-Анджелес. В 1955 году в финале от Запада играла уже другая команда.

И эту команду никто не ожидал там увидеть – «Пистонс» даже не смогли обеспечить себя домашней ареной, потому что никто не думал, что «Поршни» выйдут в финал НБА. Но, играя домашние игры в Индианаполисе (!), «Пистонс» смогли довести дело до седьмой, решающей игры, где им противостояли прошлогодние неудачники – «Сиракьюз».

В том сезоне ввели правило 24 секунд, которое в итоге спасло «Нэшеналс» от второго подряд горького поражения. В какой-то момент «Пистонс» вели 17 очков, и при старой системе просто «убили» бы время. Теперь им приходилось считаться с каждым владением. За 80 секунда до конца «Сиракьюз» впервые вышел вперед – 91:90. Но форвард «Пистонс» Джордж Ярдли сразу сравнял счет штрафным броском. Оставалось 12 секунд, когда игра достигла кульминации при равном счете. Игрок «Нэшеналс» Джордж Кинг стал «двойным героем» встречи, по выражению Дольфа Шэйса: встав на линию штрафных, вечно корявый Кинг смог попасть штрафной бросок. В последней защите Кинг украл мяч у игроков «Пистонс» и принес команде победу.

О той игре остается много недосказанного. Утверждают, что перехват Кинга был совершен с нарушением правил. Есть и теории заговора по поводу намерений «Пистонс» – игроки этой команды подозревались в том, что поставили у букмекеров на свое поражение, а потому намеренно дважды потеряли мяч в последние 14 секунд. Так или иначе, это была седьмая игра финала НБА 1955 года, и ставки – в прямом и переносном смысле – были самыми высокими.

1957: «Бостон» – «Сент Луис». Рождение династии

Если этот триллер и не является величайшей игрой в истории, то очень близок к тому – на расстояние ширины дужки кольца. «Бостон Селтикс» и «Сент-Луис Хоукс» бились на протяжении 4 четвертей и 2 овертаймов – до сих пор это единственная седьмая игра на любых стадиях, которая потребовала двойного овертайма. Мог случиться и третий – но в какой-то момент чудес в тот вечер стало уж слишком много. 38 раз менялся лидер, 28 раз счет был равных, шестерых игроков дисквалифицировали за перебор фолов, 40 штрафных из 116 было промазано, а вся игра свелась к двум розыгрышам, которые Том Хайнсон назвал величайшими за те 50 лет, что он работает в баскетболе.

На последней минуте основного времени форвард «Хоукс» Джек Коулмен бежал в быстром отрыве к свободному кольцу «Селтикс», чтобы увеличить преимущество своей команды до 3 очков. Билл Расселл в момент начала спурта Коулмена находился даже не у чужого кольца, а еще дальше – на предыдущем владении он врезался в конструкцию, поддерживающую щит. За несколько широких шагов-прыжков Расселл догнал Коулмена, готовившегося к легкому броску из-под щита, и накрыл его. Эта демонстрация нечеловеческой мощи и скорости только утвердила пропасть между атлетом Биллом Расселлом и всеми остальными игроками НБА.

За три секунды до конца лидер «Хоукс» Боб Петтит поймал под кольцом Расселла на фолы и точно пробил два штрафных, сравняв счет. В ответной атаке Билл Шарман не смог избавить команды от овертайма. Примерно то же случилось и в первом овертайме – при счете 113:113 за 4 секунды до конца Шарман промазал последний бросок. Вообще Шарман и Кузи, два лучших снайпера «Селтикс», провалили ту игру, попав на двоих всего чудовищные 5 бросков из 40. Но «Бостон» всегда был силен как команда – там, где не могли одни, брали на себя ответственность другие – Хайнсон, Рэмзи и тот же Билл Расселл.

Во втором овертайме Фрэнк Рэмзи контролировал игру, выведя «Селтикс» вперед на три очка. Затем «Хоукс» предприняли попытку догнать соперника, сократили разницу до 1 очка и имели владение в самой концовке, но потеряли его из-за пробежки. Бостонцы реализовали 1 штрафной и вышли вперед – 125:123 за одну секунду до конца.

Центровой «Хоукс» Эд Маколи, обмененный из «Селтикс» на Билла Расселла в начале сезона, вспоминает тот последний таймаут за секунду до конца. «Мы собрались в круг, и наш играющий тренер, Алекс Ханнум, говорит: «Так, вот что мы делаем. Я беру мяч под кольцом и бросаю его через всю площадку рикошетом от щита. Петтит, я хочу, чтобы ты стоял около штрафной, там будешь ловить рикошет». Мы все переглянулись. У Ханнума были каменные руки, а теперь он хочет бросить мяч на 94 фута и попасть в щит. И мы подумали – ну, он дурак. Будет чудесно, если мяч хотя бы останется в зале после его броска».

Ханнум не ждал никаких предложений и верил в удачность своей затеи. Он встал под своим кольцом, взял мяч, запустил его в полет, и снаряд, ударившись о щит, попал точно в руки Петтиту, как и хотел Ханнум. «Я никогда такого не видел, – утверждает Том Хайнсон. – Прямо в точку». Если кто и мог в этот напряженный момент завершить эту комбинацию точным броском, так это Боб Петтит, дважды MVP Ассоциации.

«Мяч отлетел ко мне в район линии штрафных, и я поймал его в воздухе. Я знал, что у меня всего секунда на все, поэтому бросал в прыжке. Мяч ударился о дужку, покатился по кольцу и выпал из корзины».

Болельщики «Селтикс» высыпали на паркет. Билл Расселл и Джим Лоскутофф подняли Реда Ауэрбаха себе на плечи, а в раздевалке устроили настоящий праздник. Ауэрбах зажег свою первую чемпионскую сигару. Но ценность той игры заключается не только в первом титуле для «Бостона». Баскетболу все еще приходилось выгрызать себе пути к популярности, и такая игра, мгновенно ставшая классикой благодаря показу на телевидении, смогла подогреть интерес публики к спорту.

1960: «Бостон» – «Сент-Луис». Жалкая пародия на оригинал

В 1958 году «Хоукс» взяли реванш у «кельтов», обыграв их в финале. В 1960 году судьба свела две команды вновь, но на этот раз «Селтикс» выступали в роли могущественного фаворита. Тренер «Хоукс» Эд Маколи в интервью излучал уверенность в победе своей команды, но своей жене признался: будет здорово, если хотя бы одну игру зацепят. Однако неожиданное поражение во второй встрече в «Гардене» в итоге довело «Селтикс» до седьмой игры, но даже перед ней мало кто сомневался, что чемпионом вновь станет команда Ауэрбаха. «Бостон» был моложе, быстрее и всегда контролировал ход игры.

А чтобы контролировать ход игры, нужно заполучить мяч. И никто не умел это делать лучше, чем Билл Расселл. Он в одиночку доминировал на щитах в седьмой игре финала, собрав 35 отскоков, когда все «Хоукс» взяли всего 39. За счет подборов Расселла «Селтикс», руководимые в атаке Бобом Кузи, смогли переключить свой быстрый отрыв на самую высокую передачу. Они совершили на 27 бросков больше, чем «Сент-Луис», и такое преимущество невозможно компенсировать чем-то другим.

Вторая четверть той игры была наглядным пособием по быстрым атакам. Все начиналось с Расселла, самоотверженно бьющегося под щитами – несколько раз ему попадало локтем в голову, и один раз Билла повело от удара так, что он взял тайм-аут, чтобы вернуться в чувство.

Поскольку в составе «Хоукс» отсутствовал основной разыгрывающий Слейтер Мартин, руки у Боба Кузи были совсем развязаны. Он закончил встречу с 14 передачами – а ведь в те времена результативную передачу считали только тогда, когда забросивший мяч игрок обходился без дриблинга. Результат матча – 122:103 при расслабленной игре «Селтикс» во второй половине – и третий титул бостонской династии.

1962: «Бостон» – «Лейкерс». «Отличный бросок, Фрэнк!»

Кажется невероятным, чтобы овертайм в седьмой игре финала НБА оказался забытым событием матча. Но именно это случилось с финалом 1962 года, потому что решающий матч той серии запомнился не овертаймом, а промазанным броском – вероятно, самым большим промазанным броском в истории НБА.

Фрэнк Селви когда-то набрал 100 очков в колледже. Но в этой игре он не забросил ни одного мяча с игры за первые 47 минут. Затем защитник «Лейкерс» дважды попал в корзину на последней минуте, и его последний бросок за 18 секунд до конца установил счет встречи на идеальной ничьей – 100:100. «Бостон» промазал в ответной атаке, и мяч достался «Лос-Анджелесу» за три секунды до конца. «Лейкерс» нацелились на титул, первый после переезда в Калифорнию.

«Я отрываюсь от опеки и получаю мяч, – вспоминал разыгрывающий Хот Род Хандли. – Разворачиваюсь и смотрю на корзину. Ларуссо ставит заслон Уэсту, Бэйлор с другой стороны ставит заслон Селви. Первой опцией был Уэст, но он был прикрыт. Тогда я посмотрел налево, где Селви был абсолютно открыт в 4-5 метрах от кольца. Я бросил ему точный пас, и он получил тот бросок, который и ожидал. А я должен был сам бросать. Я попал бы и стал мэром Лос-Анджелеса. Хотя, если бы промазал, меня б выгнали из города. Но мне до сих пор снится, что я сам бросаю».

Тренер команды Фред Шаус утверждал, что Селви был лучшим снайпером в мире с той точки, куда ему прилетел мяч. Уэст и Бэйлор, которые были главными опциями, были плотно прикрыты игроками «Селтикс», потому бросок логично достался открытому Селви. Казалось, все, кто в тот день находился в «Гардене», были уверены, что бросок Селви зайдет. «Он попадал такие 10 из 10. Нам просто повезло», – говорил форвард «Бостона» Джим Лоскутофф. Ред Ауэрбах признавался позднее, что он уже смирился с поражением, когда мяч был в руках у Селви. Бэйлор, который прыгал за подбором в надежде добавить после промаха, убрал руку, потому что верил, что бросок точен. Билл Расселл сказал, что чуть было не пережил сердечный приступ, пока мяч был в воздухе. Боб Кузи согласен с ними: «Я был абсолютно уверен, что бросок точный. Селви был прекрасным снайпером. Да и он сам рассказывает эту историю так, как будто ни за что не мог тогда промазать. И все же он промазал. Мяч ударился в дальнюю дужку и вылетел из корзины».

Антигероем встречи изначально должен быть стать Кузи, который опекал Селви. В том самом владении Фрэнк вводил мяч в игру и подловил Боба, пока тот был в воздухе, прыгая в попытках помешать передаче. Поэтому Селви и оказался открыт, быстро оторвавшись от выбитого из ритма Кузи. Но открытый бросок был смазан.

В овертайме «Бостон» быстро прибрал все к своим рукам. Расселл закончил матч с 30 очками и 40 (!) подборами. И все же судьба титула была решена всего одним промахом.

«Я до сих пор иногда звоню Селви, – говорил Хандли в нулевые (он скончался в 2015-м; Селви – в 2024-м). – Когда он отвечает, я говорю «Отличный бросок, Фрэнк!» и вешаю трубку».

1966: «Бостон» – «Лейкерс». Последняя игра Ауэрбаха

В сезоне-1965/66 Арнольд Ауэрбах объявил о том, что уходит с поста главного тренера «Селтикс», чтобы сосредоточиться на работе генерального менеджера. Баскетбол эволюционировал, другие команды давно переняли все те новшества, что Ауэрбах внедрял в игру «Кельтов» в 1950-е и 1960-е, и Ред решил, что пора освежить тренерский штаб новыми идеями.

Но прощальная вечеринка длиной в сезон оказалась непростой. «Бостон» впервые за 9 лет уступил лидерство в дивизионе «Филадельфии» с Чемберленом, и в первом раунде команде пришлось играть с серьезно настроенным «Цинциннати» Оскара Робертсона. Однако могли ли «Селтикс» проводить своего легендарного тренера не очередным титулом, а как-то иначе?

Со стартового спорного седьмой игры финала против «Лейкерс» витала атмосфера празднества. И на этом празднике «Селтикс» решили быть лидером гонки от самого старта до конца. Джон Хавличек забросил первые очки и зажег стартовый рывок 10:0. В концовке третьей четверти отрыв достиг уже 19 очков, и вряд ли в мире была какая-то команда, которая лучше умеет удерживать преимущество. Менее чем за минуту до конца Сэм Джонс завел толпу своим дальним попаданием. Разрыв все еще составлял 6 очков, и Ауэрбах уже зажег свою очередную чемпионскую сигару.

Однако за 4 секунды «Бостон» умудрился подпустить «Лос-Анджелес» на расстояние одного точного броска – 95:93. Чудесного перехвата не случилось, Кей Си Джонс «убил» последние секунды, и восьмое чемпионство «Селтикс» было вписано золотыми буквами в историю НБА.

Ред назвал Билл Расселла своим преемником еще после первой игры финала, чтобы как-то снизить негативное настроение от игры, в которой «Бостон» уступил. В решающий же момент Расселл вновь был неповторим, собрав 32 подбора и раздав 6 блок-шотов, да еще и став самым результативным игроком «Кельтов» с 25 очками.

1969: «Бостон» – «Лейкерс». Воздушные шарики

До сих пор этот титул называется самым сладким для бостонской команды. Последний праздник Билла Расселла и Сэма Джонса, еще одна победа над «Лейкерс», на этот раз в качестве аутсайдера, в гостях, достигнутая во многом благодаря удачному отскоку. К 1969 году «Бостон» выиграл 9 из 10 предыдущих финалов, но перед этим плей-офф все было иначе: «Селтикс» одержали всего 48 побед в регулярке, закончив сезон на четвертом месте на Востоке. Расселлу было 35, Джонсу – 36. В то же время «Лейкерс» выиграли 55 встреч, но главное – они получили Уилта Чемберлена. С Джерри Уэстом и Элджином Бэйлором эту команду нельзя было победить.

Или можно?

В первых двух встречах «Лейкерс» уверенно переиграли команду Расселла, но после двух ответных матчей в «Гардене» счет был равный. Обменявшись еще двумя домашними победами, команды вновь переехали в Лос-Анджелес, и «Лейкерс» были не слишком обеспокоены – ведь до этого момента встречи выигрывали только хозяева паркета.

«Лейкерс» и окружающие их люди были настолько уверены в победе, что владелец команды Джек Кент Кук уже подготовил «Форум» к чемпионской вечеринке. Сотни шариков были подвешены под сводами арены, их планировали выпустить с финальным свистком. В коридорах стадиона расположился брасс-оркестр, готовый играть чемпионский марш.

Бостонцы знали обо всех этих планах. Сэм Джонс нашел листовку с инструкцией, как вести себя болельщикам во время празднования титула, и показал ее одноклубникам в раздевалке. «Ну что ж, – сказал защитник команды Эм Брайант, – мы приехали за победой. Это мы действующие чемпионы, и мы можем защитить титул».

И поначалу «Селтикс» разрывали «Лейкерс» в клочья. Великий «шестой» Джон Хавличек был переведен в старт, чтобы сразу отправить соперника в нокдаун, и к середине первой четверти счет был уже 24:12. Когда к третьей четверти «Лейкерс» приблизились, «Бостон» использовал рывок 11:0, и на табло зажглись цифры 91:74. Но затем лидеры «Селтикс» получили свои пятые фолы, и игра стала осторожней. А что самое опасное – проснулся Джерри Уэст. Даже когда Чемберлен повредил колено в борьбе под щитом и сел на скамейку, «Лос-Анджелес» и Уэст не думали сбавлять обороты.

И тут Уилт Чемберлен снова оказался в центре скандала. После небольшого отдыха он объявил тренеру Бутчу ван Бреда Колффу, что готов вернуться на площадку. Бутч, воевавший с Уилтом весь сезон, по слухам, объявил тому: «Ты нам не нужен». Уэст к тому моменту набрал уже 42, а «Лейкерс» приблизились на расстояние трех очков. Чемберлен так и не вышел на площадку – но пока тренер мог аргументировать это тем, что команда лучше играет без него – ЛАЛ проигрывали всего 1 очко за пару минут до конца и имели три возможности выйти вперед. Однако затем удачный отскок мяча, который прилетел к Дону Нельсону после потери Хавличека, корявое попадание Нельсона и два точных штрафных закрепили очередную победу за «Селтикс».

Мог ли Чемберлен повлиять на ход игры в концовке? Было ли верным держать его на скамейке? Как признавался Джерри Уэст: «Тренер и Уилт вообще не переносили друг друга. И эти чувства перевешивали профессиональный подход к делу, от них не было никакой пользы».

Отношения между игроками и тренером в стане их соперника были диаметрально противоположными. В своей чемпионской речи Билл Расселл сказал о своих партнерах и подопечных: «Это прекрасная группа ребят. Я очень рад, что они играли за меня. До матча я им сказал – парни, я бы вас не променял ни на кого другого на всем белом свете». «Мы просто верили друг в друга. Мы были воплощением слова «команда», – говорил форвард тех «Кельтов» Бэйли Хауэлл.

После финального свистка Ауэрбах со своей извечной сигарой выбежал на паркет «Форума», а затем прервал пост-матчевое интервью Сэма Джонса, влез в кадр и спросил в камеру: «Что они теперь будут делать с этими воздушными шариками?»

1970: «Нью-Йорк» – «Лейкерс». Уиллис приходит на помощь

«Когда я пересматриваю этот момент, у меня до сих мурашки по коже. Этот момент не только для Уиллиса Рида, это момент для всей команды, для тренера, его помощников, всех болельщиков», – Уиллис Рид.

Нью-Йорк был в крайнем возбуждении. Последняя, решающая, седьмая игра финала НБА в «Мэдисон-Сквер-Гардене». Может ли форвард «Никс» Билл Брэдли, почти всю жизнь проживший в Нью-Йорке, вспомнить, когда в городе был больший ажиотаж? «Нет». Предматчевая драма достигла апогея, работники «Гардена» получили больше 200 звонков от болельщиков, которых интересовал только один вопрос.

Будет ли играть Уиллис Рид?

Лидер «Никс» получил сереьзную травму в начале пятой игры финала и не вернулся на площадку, но «Нью-Йорк» чудом вырвал победу у «Лос-Анджелеса». В шестой игре Уиллис не принимал участия, и «Лейкерс» легко одержали верх на домашней площадке. К седьмой игре ставки были очень высоки – два самых крупных рынка США, еще никогда не видевшие баскетбольного чемпионства, сходятся в очной встрече.

Уиллис Рид приехал на арену за 5 часов до старта игры и провел три часа разминок, растяжек и других восстановительных процедур. Все чудеса медицины, известные человеку к 1970 году, были брошены на помощь Риду, но тот был в крайне плохом состоянии: «Я не мог нормально прыгать. Нога не сгибалась совсем. Мне трудно было даже двигаться».

Команды уже разминались перед стартовым свистком, телевизионщики заканчивали свое предматчевое обсуждение, когда из тоннеля, ведущего от раздевалки «Никс», появилась статная хромающая фигура. «Кажется, выходит Уиллис!», – объявил комментатор Джек Тваймен. «Когда появился Уиллис, у «Гардена» словно крышу снесло. Это был самый громкий возглас толпы, который мне доводилось слышать», – признавался Билл Брэдли. Дэйв Дебушшер указал своим партнерам по команде на Уилта, Уэста и Бэйлора, которые на другом конце паркета также наблюдали за выходом Рида, и сказал: «Все, похоже, мы их сделали».

Рид даже не пытался прыгать за стартовым спорным. Уилт легко забрал мяч, Бэйлор в первой атаке промазал. Рид заковылял к чужому кольцу. Получив пас от Фрейзера около линии штрафных, Уиллис сразу бросил и попал, а трибуны взорвались овациями. Минуту спустя Рид опять получил мяч и вновь точно положил его в корзину. Два броска, два попадания, две тонны вдохновения для партнеров.

Уиллис Рид дал «Никс», возможно, самый большой эмоциональный заряд в истории спорта. Он больше не набирал очков, но на больном колене делал все, что мог для победы – ставил заслоны и впивался в Уилта, не позволяя тому набрать легкие очки из-под щита. То, как Рид своим выходом завел одноклубников и болельщиков, нельзя переоценить. Уиллис Рид стал синонимом спортивной смелости и самопожертвования.

Именно поэтому игрок, который пропустил две игры финальной серии, а в решающей игре набрал всего 4 очка и 3 подбора за 27 минут, был назван MVP финала.

1974: «Бостон» – «Милуоки». Защитный сюрприз для Карима

В серии «Селтикс» против «Бакс» седьмой игры могло и не быть. В шестой игре уступавшие в серии «Бакс» чуть было не перехитрили самих себя. Проигрывая 1 очко за 7 секунд до конца, «Милуоки» зачем-то играл комбинацию не под Карима Абдул-Джаббара и даже не под Оскара Робертсона, а под малоизвестного защитника Джона Макглоклина. Тот не смог оторваться от опекуна, и в итоге Карим бросал неподготовленный скайхук – но попал, и счет в серии сравнялся. Все должна была решить седьмая встреча.

Главной задачей «Селтикс» перед седьмой игрой было найти решение проблемы Абдул-Джаббара. Центровой набирал почти 34 очка в среднем за серию, и Дэйву Коуэнсу, талантливому, работящему, но невысокому центру, было тяжело против Карима, который был на 12 см выше. Хайнсон перед седьмой игрой встретился с Редом Ауэрбахом и Бобом Кузи, и вместе они решили изменить тактику защиты от Абдул-Джаббара.

Это решение могло сильно ударить по Хайнсону, если бы задумка провалилась. «Селтикс» отказались от персональной защиты и решили действовать иначе. «Мы решали сдваиваться на Кариме. Я никогда не верил в эту тактику, но в какой-то момент понял – надо исполнить это всего один раз и застать их врасплох. Это единственная причина, по которой я решил действовать именно так в седьмой игре».

Хотя Карим набрал 14 очков в первой четверти, в дальнейшем защита «Бостона» «задушила» великого центрового двойной опекой. К середине третьей четверти «Селтикс» оторвались уже на 15 очков, и судьба перстней была решена. Карим набрал всего 26 очков и 13 подборов, уступив по обоим показателям визави Коуэнсу, у которого осталось больше сил на атаку благодаря помощи партнеров при опеке Джаббара. Рискованная тактика Хайнсона оправдалась, «Бостон» впервые стал чемпионом без Билла Расселла.

1978: «Вашингтон» – «Сиэтл». Спокойствие, только спокойствие

Тренер Дик Мотта никогда еще не бывал так близок к чемпионству. 46-летний тренер в бежевых штанах, белой рубажке с коричневом пиджаке с гигантскими лацканами прохаживался по коридору сиэтлской арены, где его соперники по седьмой игре финала – «Cоникс» – выиграли 22 последние встречи подряд.

Результат довлел над Моттой, до этого момента он поиграл 3 из своих 4 седьмых игр в плей-офф НБА. Мотта рассказывал, что когда он проходил мимо помощников и физиотерапевтов, он чувствовал себя как Джеймс Кэгни в сцене казни из фильма «Ангелы с грязными лицами». «Воздух был твердый от напряжения. Я сказал своим ребятам – жаль, что этот воздух нельзя разлить по бутылочкам и продавать, иначе мы стали бы миллионерами».

Несмотря на внутренние терзания, Мотта сделал все, чтобы его команда подошла к решающей встрече уверенной. В предыдущем матче он намеренно оставил всех звезд в игре, в которой «Вашингтон Буллетс» разгромили соперника. «Я хочу, чтобы вы выиграли хоть даже 50 очков. Я хочу, чтобы в умах соперника была тень сомнения в их успехе». «Вашингтон» выиграл с разницей в 35 очков, а перед 7 игрой Мотта устроил команде бросковое состязание с призом в пару тысяч долларов вместо обычной тренировки.

И «Буллетс» показали, как нужно играть в решающей игре на чужом паркете. Они доводили атаки до верных бросков, очки набирала вся команда, а не только лидеры (самым результативным игроком оказался запасной защитник Чарльз Джонсон с 19 очками), контролировали темп игры. В концовке «Сиэтл» приблизился на расстояние в 4 очка, но не смог его преодолеть.

У «Вашингтона» даже не было с собой праздничного шампанского, чтобы отметить победу: «Я сказал перед поездкой в Сиэтл – ну уж нет. Не думаем ни о каком шампанском. – говорил Мотта. – Нужно было просто играть в баскетбол. Поэтому после победы мы просто пили пиво в раздевалке. А Элвин Хэйз в обнимку с трофеем все приговаривал: «Теперь они не заберут это у меня. Они не заберут у меня мое чемпионство».

1984: «Бостон» – «Лейкерс». Возвращение классики НБА

Восток против запада.

«Синие воротнички» против блеска и гламура.

«Селтикс» против «Лейкерс».

Мощь против «Шоутайма».

Берд против Мэджика.

Финал 1984 года разделил спортивный мир. Седьмая игра определила короля этого мира.

Перед игрой молодой Дэнни Эйндж нацепил на себя стетоскоп и в показной манере прослушал пульс у каждого одноклубника в раздевалке. После того как он сказал, что у Седрика Максвелла, кажется, вообще не бьется сердце, Максвелл встал и громко заявил: «Садитесь мне на спину. Я дотащу вас до титула». «Да, – с улыбкой вспоминал разыгрывающий Деннис Джонсон, – Седрик был лидером в ораторском искусстве в раздевалке. Он умел завести команду. Это был не первый раз, когда он бахвалился, что на своей спине довезет нас до победы. У него большая спина».

В тот вечер Максвелл был готов подкрепить свои слова делом. Еще до начала поединка он вышел в центр «Гардена» с поднятыми руками и завел толпу. Та, в свою очередь, зарядила энергией и игроков. «Лейкерс» ответили надежностью – их 37-летний центровой был самым опытным игроком в истории и самым надежным оружием: 12 очков Карима Абдул-Джаббара в первой четверти. Но все очки набирались с кровью. «Никаких лэй-апов», – провозгласил Максвелл на командном собрании, и игра превратилась в битву.

В начале второй четверти «Селтикс» организовали рывок в 8 безответных очков благодаря Лэрри Берду. Но командой верховодил Максвелл. Его опекун, Джеймс Уорти, ничего не мог поделать с бесконечной энергией Седрика. Когда Уорти в очередной раз сфолил, а Максвелл при этом как ни в чем не бывало завел мяч в корзину, а затем и попал бонусный штрафной бросок, разница достигла уже девяти очков. К большому перерыву у Максвелла уже было 17 очков, из них 11 – со штрафной линии.

Два рывка в третьей четверти увеличили отрыв «Селтикс» от соперника, и к последнему перерыву на трибунах «Гардена» вовсю уже шумели от радости скорой победы. «Словно гигантская волна настигает тебя, и ты уходишь под воду и слышишь только глухой, низкий гул», – вспоминал позднее Максвелл. Резервист «Бостона» Эм Эл Карр маниакально рассекал воздух полотенцем, а Лэрри Берд, улыбаясь в полный рот, победно взмахивал кулаком, не стесняясь праздновать раньше времени.

В начале четвертой четверти «Селтикс» успокоились и вернулись к работе. Деннис Джонсон довел отрыв до 14 очков за 8 минут до конца встречи. «Это наш вечер», – гласило табло арены. Но в этот момент, когда казалось, ничто не может помешать «Бостону», команда остановилась. Три раза «кельты» теряли владение, не сумев выбросить мяч по кольцу за 24 секунды. «Лейкерс» же надежно нагружали Карима, и за 80 секунд до конца «Бостон» выигрывал всего 105:102. И в этот момент, когда мяч был у «Лос-Анджелеса», Мэджик Джонсон совершил потерю, из-за которой его еще долго называли «Трэджик» Джонсон, хотя к 1984-му он уже был двукратным MVP финалов, а реванш возьмет уже через год. Ничто для «Лейкерс» не ценилось так, как победа именно в противостоянии с «Селтикс». И она выпала из рук Мэджика.

В тот момент градусник на арене показывал уже 35°. Обезумевший от радости фанат, голый по пояс, выскочил на паркет, когда игра еще шла. За 26 секунд до конца болельщики собрались у края площадки, готовые выбежать к центру арены. Игрокам «Селтикс» пришлось самим сдерживать фанатов. Через мгновения игроки утонули в море болельщиков и в итоге с трудом добрались до раздевалки.

«Это был их вечер, их город, их фанаты, их друзья», – подвел итог тренер «Лейкерс» Пэт Райли.

1988: «Лейкерс» – «Детройт». Обещание выполнено

Поражение от «Селтикс» в финале 1984 года оставило сильный след в сердцах «Лейкерс». Пэт Райли решил, что его команда должна стать жестче физически и ментально, чтобы продолжить доминирование в лиге. «Лейкерс» отомстили обичикам дважды – в 1985-м и 1987-м, но оставалась еще одна вершина, которую нужно было преодолеть команде Райли – защитить свой титул, чего не удавалось никому с 1969 года.

На чемпионском параде в 1987 году Райли пообещал, что в следующем сезоне кубок Лэрри О’Брайена вернется в Лос-Анджелес. Но если регулярка прошла под фанфары, то плей-офф превратился в сущий ад. 7 матчей в полуфинале Запада против «Джаз», которые заставили «Лейкерс» играть медленно. 7 матчей в финале Запада против «Мэверикс», которые закрыли Джаббара. И вот – финал против более свежих и агрессивных «Пистонс», по ходу которого «Лейкерс» приходится отыгрываться со счета 2-3. И первая половина седьмой игры прошла под диктовку детройтцев.

Знакомьтесь, «Биг Гейм Джеймс».

В величайшей игре в своей карьере форвард Джеймс Уорти в одиночку вытащил «озерников» из пропасти. Первую половину «Пистонс» не закончили с разрывом в десяток очков только из-за феноменальной игры Уорти, набравшего 20. В третьей четверти Уорти на пару с защитником Байроном Скоттом организовали рывок 23:7, ознаменовавшийся 10 точными попаданиями подряд, большинство из которых было организовано в быстром отрыве.

«Пистонс» были в унынии. Они начали эту четверть с шести промахов при одном попадании, еще четырежды потеряли мяч. Айзейя Томас промазал половину этих бросков, и больное колено явно беспокоило его. «Детройт» казался неорганизованным коллективом, совершенно непохожим на команду Чака Дэйли.

В четвертой четверти после точного трехочкового от Майкла Купера, проваливавшего до этого серию, «Пистонс» взяли тайм-аут. Купер, возвращаясь к своей скамейке, сотрясал воздух и издевался над игроками «Поршней», а на арене «Форума» играла мелодия Рэнди Ньюмена I Love LA. Озлобленный Томас даже метнул в Купера мячом.

В этот момент Дэйли решил внести коррективы в игру. Он убрал с паркета Томаса и Дэнтли, двух лучших игроков команды, и выставил тех, кто должен был умереть, но не дать уйти живыми и лос-анджелессцам – тафгаев Денниса Родмана, Билла Лэймбира, Джона Сэлли. И ставка на этих ребят оправдывалась – «Детройт» организовал погоню и приблизился на расстояние в два очка. А потом неопытный второгодка Родман совершил две критических ошибки. Сначала он глупо сфолил при вводе мяча «Лейкерс» из-за лицевой. Затем за 40 секунд зачем-то решил бросать по кольцу с 5 метров сам – и, конечно, промазал. «Какого хрена он делает?» – удивился Чак Дэйли.

Трехочковый от Лэймбира на последних минутах дал «Пистонз» вялую надежду, но без таймаутов «Детройт» был обречен. После финального свистка в одной раздевалке на полу сидел плачущий Лэймбир, твердящий, что уж следующий год точно останется за «Поршнями» (спасибо за спойлер, конечно). В другой Мэджик и Пэт Райли смотрели друг на друга, как на напарников, которым удалось покорить Эверест. В это время к Райли подошел Карим Абдул-Джаббар и заткнул ему рот полотенцем – только чтобы не было больше никаких обещаний.

1994: «Хьюстон» – «Нью-Йорк». Следуй за Мечтой

После финала 1988 года седьмая игра в финальных сериях стала редкостью. В 90-е лишь раз финал затянулся до решающей игры – в 1994-м. В этот раз Пэт Райли оказался в роли проигравшей стороны, таким образом, он стал единственным тренером, который проигрывал 7-й матч финала с двумя разными командами – «Лейкерс» и «Никс».

Седьмая игра была максимально плотной. Джон Старкс провалил матч, попав всего 2 из 18 бросков, и его выступление запомнится как одно из худших в истории финалов НБА. «Есть какой-то момент, когда нужно понять: эй, пора перестать бросать», – сказал в эфире легендарный комментатор Марв Альберт. Но Пэт Райли продолжал держать на площадке зарывающегося все глубже Старкса. По словам ассистента Джеффа Ван Ганди, у Райли не было особого выбора – запасные защитники Грег Энтони и Хьюберт Дэвис были абсолютно бесполезны в течение серии против «Хьюстона», и приходилось лишь полагаться на то, что Старкс найдет бросок. Но тот был утерян безвозвратно.

И когда две уставшие, изношенные команды пытались хоть как-то добраться до финиша, на сцену вышел Хаким Оладжувон, лучший игрок мира в тот момент. За три минуты до конца «Рокетс» вели всего три очка , когда Оладжувон получил мяч, пошел в пост-ап против Юинга и забросил аккуратный полукрюк за две секунды до истечения времени на атаку – 80:75, и теперь игра была под контролем подопечных Руди Томьяновича.

В тот год «Рейнджерс» победили в Кубке Стэнли. «Должно было быть два парада в Нью-Йорке, – считает Юинг. – До сих пор тяжело это вспоминать, особенно когда я работал тренером в «Хьюстоне» и видел в раздевалке фото, как Хаким блокирует бросок Старкса в шестой игре, который должен был стать победным. Но все равно это был замечательный опыт».

2005: «Сан-Антонио» – «Детройт». Возвращение на большую сцену

После провала в концовке пятой игры, где он промазал 6 штрафных и решающий бросок, величие Данкана в первый и последний раз подверглось сомнению. Медиа-стервятники стали обвинять Тима в том, что он не мог победить тогда, когда это было нужнее всего. И тогда Данкан вышел на свою первую седьмую игру в карьере.

И доказал всем сомневающимся – он лучший игрок поколения. Данкан продемонстрировал всему миру ту силу, уверенность и волю, за которые его и выбрали под 1-м пиком в 1997 году, благодаря которым он получил все награды и титулы.

Но для того, чтобы стать лучше, иногда нужно сначала свалиться на самое дно. В какой-то момент «Пистонс» вели 48:39, а лидер «Шпор» промазал семь бросков подряд. Сезон для «Сан-Антонио» вылетал в трубу. И в этот момент Тим Данкан решил дотащить свою команду до третьего кубка. При этом тащить приходилось через лучший защитный фронткорт НБА – трижды лучшего игрока в защите Бена Уоллеса, а также Рашида Уоллеса и Антонио Макдайсса, да еще и универсального Тэйшоуна Принса. Данкан набрал 12 очков за время рывка 18:7, который вывел «Сперс» вперед. Тим пробивался через блокирующих, врывался в «краску», нырял за мячом на паркет и сделал несколько своих фирменных бэнк-шотов – не забывая при этом и исправно набирать очки с линии штрафных.

«Он был той силой, что сделала все для нас», – признался Грегг Попович. Четвертая четверть открылась данком Тимми, разбившего ничью 57:57, и после него «Сперс» больше не уступали. Еще один дальний средний из угла, пара скидок на трехочковую дугу Боуэну и Джинобили – и «Детройт» опустил голову. Начиная с середины третьей четверти и до конца матча у «Сан-Антонио» было 31 владение, из них Данкан превратил в очки 23, набрав их сам или ассистировав партнерам.

«Это была не лучшая игра, но был отрезок, в котором я чувствовал себя особенно хорошо, и я старался быть максимально полезным в это время. Ребята просто давали мне мяч в удобных ситуациях, и я ими пользовался». Тим Данкан, как всегда, побеждает скромностью.

2010: «Лейкерс» – «Селтикс». Большой реванш

«Что касается седьмой игры – мы словно были рождены для нее. Как будто при нашем рождении мамы сказали: «Вот эти будут играть в седьмой игре финала НБА когда-нибудь», и никто и глазом не моргнул бы, потому что всем понятно – мы рождены для Game 7». – Рэй Аллен.

Это было идеальное развитие событий для финала НБА, не считая, конечно, травм центровых обеих команд Перкинса и Байнэма. Две самые великие франшизы в истории, самое яркое соперничество в спорте, и это было подкреплено еще и тем, что «Лейкерс» не получили полного удовлетворения от победы в финале над «Орландо» за год до того – им нужно было победить именно «Бостон», взять реванш за поражение в финале 2008 года. Великая серия добралась до решающей седьмой игры.

Впервые в истории «Лейкерс» удалось забрать седьмую игру у «Селтикс». Четырежды в разные эпохи «Лос-Анджелес» не мог справиться с «Кельтами» в решающей встрече, и вот – одно из последних проклятий для ЛА было зарыто и забыто. «Что ж, дело сделано. Оно было сделано не так уж и хорошо, но все же сделано» – сказал Фил Джексон, получивший свой 11-й титул в качестве тренера и еще больше оторвавшийся от преследователей.

Для Кобе Брайанта этот титул тоже был особенным, потому что он был пятым. На тот момент на одно больше чем, у Данкана, но главное: «На одно больше, чем у Шака, можете записать это. Вы же знаете меня. Я ничего не забываю».

В неожиданные герои седьмой встречи вышел Рон Артест. Когда Кобе не мог справиться со своим трехочковым, именно Артест взял инициативу на себя, набрав за один отрезок 10 из 13 очков «Лейкерс», при этом отлично сдерживая в защите Пирса. «Рон был самым ценным игроком сегодня. Он вдохнул жизнь в команду и в болельщиков на трибунах», – считал Джексон.

2013: «Майами» – «Сан-Антонио». Лучший год Леброна

Седьмая игра того финала укрепила место Леброна Джеймса в истории. После того как «Майами» едва спасся в предыдущей игре, Джеймс вышел на решающую встречу с твердым намерением не допустить такой же тяжелой концовки. Избежать ее не вышло – на последней минуте Тим Данкан мог сравнять счет, но не попал из-под кольца –  но «Хит» все же лучше контролировали ход встречи, а Леброн набрал 37 очков и 12 подборов.

Герои шестого матча – Крис Бош, взявший подбор на чужом щите, и Рэй Аллен, получивший эту скидку на решающий бросок – в седьмом матче не смогли набрать ни одного очка (0/9, ни одного выхода на линию штрафных). Помощь Джеймсу и Уэйду должна была прийти откуда-то еще, и она пришла от «великого ролевика» Шейна Баттье. Запасной форвард не только отзащищался от Данкана в том самом решающем моменте на последней минуте, но и забил целых шесть трехочковых. А ведь он ни разу не набирал более 10 очков по ходу того плей-офф!

«До сих пор не могу отойти от шестой игры, – признавался защитник «Сан-Антонио» Ману Джинобили. – Сегодня мы отыграли нормально. Они просто забросили больше, чем мы. Леброн был в огне. Шейн тоже. Такое случается. Но быть так близко и чувствовать, что трофей достижим, и вдруг увидеть, как это все исчезает, очень тяжело». Поражение дало «Сперс» мотивацию стать еще сильнее и отобрать титул у «Хит» в следующем году.

Но 2013-й принадлежал флоридцам. Он принадлежал Леброну.

2016: «Кливленд» – «Голден Стэйт» и «Блок»

Тот сезон, та финальная серия, тот седьмой матч, те последние минуты занимают особенное место в нашей памяти и в спортивной истории. Вроде бы все это случилось только что. А ведь на самом деле прошло уже 9 лет – дольше пауза между «гейм севенами» в финалах была только между 1994-м и 2005-м.

Это было давно. Леброн даже не в топ-70 самых старых игроков лиги. Вася «Рахон» Троилов только недавно запустил свой проект про драфты и добрался лишь до 2004-го. Школьникам Шэю Гилджесу-Александеру и Тайризу Халибертону еще далеко до собственного драфта, они еще даже не объявили, в какой колледж поступят.

Это было недавно. Восемь ключевых участников финала-2016 все еще играют в НБА в 2025-м. А в финалах с тех пор не было настолько же яркого и напряженного момента.

Мы переживали этот момент тогда, отмечая историческую миссию Леброна и чемпионский титул Тимофея Мозгова. Мы переживали его спустя пять лет, в первый юбилей первого и единственного титула «Кливленда». Мы переживаем, оцениваем, разбираем его до сих пор. И Леброн вместе с нами.

Количество «эпизодов, перевернувших ход истории НБА» в концовке той игры зашкаливает. Блок со спины Леброна на Андре Игудале при равном счете за две минуты конца – этот великий момент не закончил матч. Хладнокровный бросок Кайри Ирвинга за минуту до конца – тоже. Решающая защита Кевина Лава на размене против Стефена Карри – думаете, после того промаха была сирена и чемпионские конфетти? Нет! Сыграли еще 30 секунд, растянутые на 4 владения, два таймаута и добрые 15 минут «грязного» времени.

Самое интересное в той седьмой игре: она не ставила точку в сюжете, как многие другие последние матчи сезона. «Голден Стэйт» уже через две недели подпишет Кевина Дюрэнта. Клубы еще дважды схлестнутся в финале. Кайри захочет большей славы. Мода на суперкоманды вернется. Леброн посчитает, что добился своего в «Кэвз», и начнет писать новую главу своей истории в «Лейкерс». В предыдущей главе длиной в 4 года самый яркий эпизод оказался ровно посередине. Джеймс взмыл над головами всех ради исторического блока, а через полчаса уже над его головой был поднят чемпионский трофей, добытый в настоящем триллере.

Исход седьмой встречи не был ясен до последней минуты. Именно этого мы ждем от решающих игр – битвы до самого конца, до предела, до финальной сирены. Сирены, которая возвестит о том, что история баскетбола снова изменилась – в ту или иную сторону.

Какой же сюжет ожидает нас завтра?

Текст был впервые опубликован 20 июня 2013 года

Фото: East News/AP Photo/Mark J. Terrill, AP Photo/HPM, AP Photo/Peter Southwick, AP Photo/Bob Galbraith, AP Photo/Eric Risberg; Gettyimages.ru/Ronald Martinez, Christian Petersen, Kevin C. Cox