«Вулверхэмптон» был чемпионом США. Ради безумного турнира клубы из Европы маскировали под местные

Предок клубного ЧМ.

В ФИФА годами ломали голову над форматом клубного чемпионата мира – в итоге болельщиков ждет грандиозный турнир на 32 команды в США. Полвека назад Штаты уже пытались провести что-то похожее. В 1967-м крупные американские бизнесмены собрали клубы с разных континентов: они играли привычными составами, но под другими брендами, чтобы угодить местным болельщикам. Проект прожил недолго, но помог запустить новую, более успешную лигу.

В середине XX века в США не было профессионального футбола. Все изменили трансляции ЧМ-1966

1920-е называют «золотым веком» футбола в США. Тогда на фоне экономического бума и волны миграции из Европы взлетела Американская лига соккера. Впрочем, Биржевой крах 1929-го и последовавшая за ним «Великая депрессия» оставили команды без финансирования – клубы разорились, а турнир распался. С тех пор Штаты на три десятилетия остались без профессионального футбола, чем воспользовались другие виды – хоккей, баскетбол, бейсбол и американский футбол. Соккер же считался чем-то непонятным и даже маргинальным. 

Так продолжалось до 1966-го, когда в США показали чемпионат мира в Англии. Переполненные стадионы, звездные игроки, драматичные матчи – картинка явно задевала честолюбивых американцев, недоумевавших, почему это веселье где-то в стороне. 

Джек Кук

Загорелись боссы крупных каналов ABC и CBS, которые не хотели ждать еще четыре года до следующего ЧМ и задумались о создании собственной лиги. Штаты представлялись им большим, процветающим, но не до конца освоенным рынком, где соккер способен потеснить другие виды спорта. ABC начал переговоры с крупным бизнесменом и спортивным менеджером Биллом Коксом. Прежде тот владел клубом по американскому футболу «Нью-Йорк Янкис», но провалился – после вступления США во Вторую мировую часть игроков мобилизовали, и команду закрыли. Тогда Кокс переключился на бейсбол – купил «Филадельфию Филлис», но тоже проиграл. После того, как его обвинили в ставках на матчи своей команды, пришлось уйти. 

Интерес к спорту у Билла не пропал. C ABC он так и не договорился, зато подключил конкурента – CBS. Так появилась NPSL – Национальная профессиональная лига соккера. Партнерство с каналом имело огромное значение – вещатель платил за показ матчей, заранее гарантировав Коксу хотя бы минимальный доход – $1 млн в сезон в течение 10 лет. Это была первая в истории футбола США коммерческая телевизионная сделка. 

Главным препятствием для развития лиги стала позиция ФИФА и Федерации футбола США (US Soccer) – NPSL создавали без разрешения главных организацией. У Федерации сохранялись права на национальный турнир, и ФИФА ее поддерживала. US Soccer потребовала от лиги взнос в 25 000 долларов за каждый заявленный клуб. NPSL отказалась и подала в суд, обвинив Федерацию и ФИФА в сговоре. Именно неопределенный статус помешал договориться с ABС.

А еще конфликт мог сказаться на карьере игроков. Без международного признания любому футболисту, попавшему в заявку на матч новой лиги, грозила дисквалификация на международных турнирах. Рисковать хотели немногие, поэтому собрать более-менее достойные составы было невозможно. В основном в лиге выступали местные, малоизвестные игроки из Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии, а также несколько футболистов из континентальной Европы. 

На первый сезон-1967 заявили 10 франшиз, которые специально создали под турнир. За каждой стояли крупные бизнесмены – владельцы страховых, нефтяных и пивоваренных компаний, фабрик, заводов, газет, пароходов. В основном клубы базировались на востоке США, две команды представляли Калифорнию, одна – Торонто. Клубы разделили на конференции, их победители сыграли в финале. 

Проект провалился. Матчи в среднем собирали меньше 5000 зрителей, NPSL не хватало мощной медийной поддержки, а американцы не понимали, что это за турнир и кто в нем играет. Футболистам тоже было за что критиковать лигу. CBS привыкла, что во время хоккейных и баскетбольных матчей есть паузы для рекламных блоков, поэтому требовала от лиги чаще прерывать игры. 

Арбитр Питер Роудс признался, что во время одного матча намеренно зафиксировал 11 несуществующих нарушений, чтобы CBS могла вставить рекламу. После этой истории вещатель досрочно разорвал контракт с NPSL. 

Ради популяризации футбола в Штаты «импортировали» клубы». Так чемпионом стал «Вулверхэмптон»

Независимо от NPSL к запуску готовилась другая лига – United Soccer Association (USA). Это инициатива крупного медиамагната Джека Кука (к тому моменту он только что купил «Лейкерс»), будущего основателя MLS Ламара Ханта и канадского бизнесмена Стива Ставро. Комиссаром лиги стал Дик Уолш. Прежде он занимал руководящие должности в бейсбольном клубе «Лос-Анджелес Доджерс», где отвечал за строительство и работу стадиона. С соккером его ничего не связывало, и он честно это признавал. Сразу после назначения заявил: «Понятия не имею, чем бильярдный шар отличается от футбольного мяча». 

Изначально турнир хотели назвать NASL – Североамериканская лига соккера, старт запланировали на 1968 год. Но конкуренция с Коксом озадачила организаторов: чтобы избежать путаницы, соревнование переименовали в USA, а дебютный розыгрыш сдвинули на 1967 год. В отличие от NPSL, USA нашла общий язык с Федерацией и ФИФА. Турнир официально лицензировали. 

Правда, главная проблема долго не решалась. Для новой лиги вообще не нашлось участников. Но организаторы выкрутились: вместо того, чтобы создавать команды с нуля, искать для них игроков и тренеров, боссы USA импортировали клубы целиком. 

Так в дебютном сезоне сыграли 12 франшиз, которые формально были американскими, но на деле – привезенными с других континентов. Идея простая: ради турнира клуб перебирался в Штаты, где ему давали другое название, логотип, форму и приписывали к одному из городов США. Например, «Сток Сити» ненадолго переехал в Огайо, где превратился в «Кливленд Стокерс». Голландский «Адо Ден Хааг» оказался в Калифорнии под названием «Сан-Франциско Голден Гейт Гейлс», а бразильский «Бангу» поселили в Техасе – там он выступал под брендом «Хьюстон Старс». 

Мыслили так: ренейминг поможет местным болельщикам уловить сопричастность к клубам. К тому же бренды планировали сохранить: за каждой франшизой закрепили крупного инвестора (в основном из числа владельцев других американских спортивных клубов). Предполагалось, что в следующем сезоне они продолжать финансировать команды и найдут для них постоянных игроков и тренеров. А пока – временное решение с «импортом», буквально на полтора месяца.

Дебютный розыгрыш действительно уместился в несколько недель – с 28 мая по 14 июля 1967-го. Футболисты поехали в США в европейские межсезонье. Лигу разделили на две конференции по шесть команд. На западе помимо «Адо Ден Хааг» и «Банду» боролись «Сандерленд» (прописался в Ванкувере под названием «Роял Канэдианс»), «Вулверхэмптон» («Лос-Анджелес Вулвс»), шотландский «Данди Юнайтед» («Даллас Торнадо») и «Кальяри» («Чикаго Мустангс»). На востоке –  ирландский «Шемрок Роверс» («Бостон Роверс»), уругвайский «Серро» («Нью-Йорк Скайлайнерс»), шотландские «Абердин» («Вашингтон Випс») и «Хиберниан» («Торонто Сити»), североирландский «Гленторан» («Детройт Кугарс») и уже упомянутый «Сток». 

Очевидный перекос в пользу европейских клубов, причем не самых топовых. Например, «Сандерленд» в сезоне-1966/67 стал 17-м, «Кальяри» – 6-м, «Адо Ден Хааг» – 4-м. И все же в USA играли гораздо более известные футболисты нежели в NPSL. Нападающий «Кальяри» Роберто Бонинсенья вскоре дебютировал за сборную Италии, а спустя два года стал лидером «Интера». Вратарь «Стока» Гордон Бэнкс выигрывал золото чемпионата мира, а полузащитник «Сандерленда» Джим Бакстер в 1960-е регулярно вызывался в сборную Шотландии. 

После 12 туров победители конференций – «Вашингтон» (то есть «Абердин») и «Лос-Анджелес» («Вулверхэмптон») – вышли в финал. Выиграли англичане-калифорнийцы – 6:5. И раз организаторы USA договорились о правах с US Soccer, «Вулверхэмптон» (пусть и под другим брендом) фактически стал чемпионом США 1967 года. 

Две лиги объединили, но стало только хуже. Новый турнир спас Пеле

Лаконичный летний турнир с европейским игроками зашел американским болельщикам. Лига не договорилась с национальными вещателями о трансляциях (клубы сами договаривались с местными каналами, например, финал показали региональный KHJ-TV из Лос-Анджелеса), зато на трибуны ходило до 20 000 зрителей, а финал собрал почти 18 000. Но вряд ли стоило ждать такую посещаемость во втором сезоне, ведь в нем должны были выступить уже местные футболисты, а не приглашенные из Европы и Южной Америки.

К тому же NPSL продолжала судиться с US Soccer. Победа проекта Кокса могла бы обернуться для USA отзывом официального статуса, так что в конце 1967-го лиги начали переговоры об объединении. Слияние устранило ненужную конкуренцию, снизило финансовые издержки и сделало единый турнир более привлекательным для инвесторов.

Новое соревнование получило аббревиатуру NASL – Североамериканская лига соккера. В первый сезон заявилось 17 клубов. Восемь пришли из NPSL – из Атланты, Балтимора, Канзас-Сити, Нью-Йорка, Окленда, Сент-Луиса, Сан-Диего и Торонто. Остальные (из Бостона, Чикаго, Кливленда, Далласа, Детройта, Хьюстона, Лос-Анджелеса, Ванкувера и Вашингтона) ранее представляли USA. 

Но уже на старте лига забуксовала. Невысокая посещаемость (около 5000) стала приговором для многих клубов. Во втором сезоне выступали лишь пять команд, причем от оригинального состава участников USA остался только «Даллас». 

NASL был близок к закрытию, но турнир спасло приглашение большой звезды: в 1975-м Пеле подписал контракт с «Нью-Йорк Космос» – и мощный разряд перезапустил умирающую лигу. За дебютом бразильца следили 10 млн телезрителей, а посещаемость матчей подскочила в несколько раз. Следом в США поехали Франц Беккенбауэр, Йохан Кройф и Джордж Бест. 

Правда, с их отъездом американцы снова потеряли интерес к футболу. NASL прожила до 1984-го. Дальше настала эпоха MLS.

Фото: Gettyimages.ru/Focus On Sport, Peter Robinson – EMPICS