Они не могли ни съесть, ни выплюнуть: загадочная смерть древних хищников раскрыта

Почему некоторые рыбы юрского периода погибли, подавившись "кальмарами"? Ответ нашли палеонтологи Мартин Эберт и Мартина Кёльбл-Эберт, изучив 4200 окаменелостей Tharsis. Оказалось, эти рыбы пытались проглотить белемнитов (древних головоногих), что приводило к удушью. Результаты исследования опубликованы в Scientific Reports.

Tharsis — вымерший род рыб, обитавших в позднеюрских морях. Их останки чаще всего находят в известняке Золенхофена — месте, знаменитом идеальной сохранностью окаменелостей. Здесь же обнаружили крабов, медуз и даже археоптерикса.

Бассейны Айхштетт-Зольнхофен в ту эпоху были частью архипелага с высокой солёностью и практически бескислородной водой. Дно лагун было настолько негостеприимным, что там не выживал ни 1 организм. Но именно в этих отложениях и сохранились рыбы, ставшие объектом исследования.

Белемниты — древние моллюски, похожие на кальмаров. В Зольнхофене их нашли всего около 120, тогда как рыб — более 15 000.

"Tharsis — второй по распространённости род на архипелаге. Мартин Эберт, первый автор статьи, изучил тысячи экземпляров в разных коллекциях", — говорит Мартина Кёльбл-Эберт.

Эти головоногие предпочитали открытое море и шустро погибали в бедной кислородом среде. Многие найденные белемниты были покрыты ракушками, что говорит об их длительном нахождении в воде до попадания на дно.

Обычно белемнитами питались акулы, но учёные обнаружили, что Tharsis тоже пытались их съесть. Причём это явление раньше не документировали — возможно, из-за огромного количества окаменелостей, которые редко изучали подробно.

"Tharsis настолько распространён, что таксономисты рассматривают только самые сохранные экземпляры. Мартин же анализирует множество образцов, так как интересуется экологией", — поясняет Кёльбл-Эберт.

У некоторых рыб белемниты застряли в глотке. Tharsis были микрохищниками и, вероятно, питались водорослями с плавающих объектов.

"Мы предполагаем, что белемниты уже были мертвы и обросли водорослями — для рыб они пахли едой", — объясняет Кёльбл-Эберт.

Но проблема в форме: узкий кончик белемнита проходил в пасть, а вот "пулевидное" тело — нет. Рыбы не могли ни проглотить добычу, ни выплюнуть, поэтому пытались протолкнуть её через жабры.