Ученые нашли возможную причину вымирания гигантских саламандр на острове Сикоку

На территории пещер острова Сикоку в Японии исследователи обнаружили окаменелости гигантских саламандр. Находка принадлежит к виду Andrias japonicus — одному из самых крупных современных земноводных.

Японские специалисты провели всесторонний анализ ископаемых останков гигантских саламандр. С помощью анализа древней ДНК и радиоуглеродного датирования они определили, что окаменелости принадлежат современному виду Andrias japonicus. Результаты исследования были опубликованы в журнале Scientific Reports.

Первоначально их отнесли к A. japonicus на основе морфологических признаков, но для окончательной идентификации потребовались дополнительные данные. Ученые выделили древнюю ДНК из одного из позвонков и секвенировали митохондриальный ген, что подтвердило принадлежность к современному виду.

Радиоуглеродный анализ показал, что возраст останков составляет 3,5–4,1 тысячи лет, что значительно моложе ранее предполагаемого позднеплейстоценового возраста. Это свидетельствует о том, что гигантские саламандры обитали в регионе в голоцене, хотя сейчас их популяции в этом районе исчезли.

Род Andrias включает самых крупных современных саламандр, которые могут достигать длины до 1,8 метров. В настоящее время A. japonicus встречается только в определенных районах Японии, а его родственники в Китае находятся под угрозой исчезновения. Ископаемые останки гигантских саламандр редко сохраняются из-за влажной среды, поэтому находки в пещерах представляют особую ценность, сообщают исследователи.

Ученые предполагают, что исчезновение A. japonicus в Эхиме могло быть вызвано деятельностью человека. В пещере также были найдены кости рыб и млекопитающих, что может свидетельствовать об использовании саламандр в пищу или в ритуальных целях. Хотя следы разделки на костях не обнаружены, антропогенные факторы считаются одной из вероятных причин утраты вида.