Пустынный долгожитель: как это странное растение выживает в экстремальных условиях уже более тысячи лет

В самом сердце засушливых пустынь южной Африки растет столь же странное, сколь и необычное растение — вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis).

Настоящий реликт прошлого, этот уникальный вид встречается исключительно в Намибии и Анголе. Его исключительная долговечность, которая может превышать 1 000 лет, и необычайные внешний вид снискали ему особую славу среди ботаников.

Невзирая на экстремальные условия обитания, это растение не поддается испытанию временем благодаря замечательным приспособлениям, позволяющим ему захватывать воду и выдерживать высокие температуры.

В отличие от большинства растений, Welwitschia mirabilis на протяжении всей своей жизни развивает только 2 листа.

Они продолжают расти бесконечно, иногда достигая нескольких метров в длину, и постоянно истираются под воздействием ветра и песка пустыни.

У некоторых экземпляров листья достигают более десяти метров в окружности, что является рекордом для растения, живущего в засушливой среде.

Благодаря этой уникальной особенности растение захватывает влагу из воздуха, что является ценным ресурсом в условиях, когда дожди практически отсутствуют.

Помимо длинных листьев, у Welwitschia mirabilis есть глубокие корни, способные черпать воду из глубины земли.

Эта двойная стратегия (поглощение атмосферной влаги и подземная добыча) позволяет ей выживать в условиях, в которых мало кто из других видов растений мог бы процветать.

Ученые давно задавались вопросом о необычайной устойчивости этого растения. Недавнее исследование показало, что его геном подвергся дублированию около 86 миллионов лет назад, что придало ему необычайную адаптивность.

Это явление позволило растению выработать защитные механизмы против жары, водного стресса и экстремальных условий пустыни.

Его метаболизм, известный как метаболизм крассуловых кислот (CAM), позволяет ему осуществлять фотосинтез оптимальным способом, ограничивая потерю воды.

Ночью у растения открываются стоматы, чтобы поглотить углекислый газ. Затем в течение дня он использует этот углекислый газ для производства энергии, тем самым уменьшая испарение драгоценной воды.