НОВОСТИ / РОССИЯСтартап Marathon Fusion из Сан-Франциско заявил о стремлении воплотить в жизнь средневековую мечту алхимиков: массовое производство золота из ртути внутри термоядерного реактора. Невзирая на кажущуюся фантастичность, идея опирается на фундаментальные принципы ядерной физики. По расчетам основателей, токамак мощностью 1 ГВт может попутно производить до 5 тонн золота в год, что по текущим рыночным ценам составляет около 545 миллионов долларов. Однако, полученное золото нельзя будет сразу использовать, его необходимо будет хранить от 14 до 18 лет для снижения уровня радиоактивности.
Marathon предлагает интегрировать в breeding blanket токамака, предназначенную для воспроизводства трития, стабильный изотоп ртути-198. Под воздействием нейтронного облучения от реакции дейтерий-тритий он превращается в нестабильную ртуть-197, которая в течение примерно 64 часов распадается в стабильное золото-197.
По оценкам CEO Кайли Шиллер и CTO Адама Рутковски, токамак мощностью 1 ГВт может производить до 5000 кг золота в год. Это может удвоить доходность установки, не влияя на ее энергопроизводительность или воспроизводство трития.
Эксперты отмечают значительные технические и экономические препятствия. Во-первых, коммерческая термоядерная энергетика еще не достигла стабильной генерации. Во-вторых, могут образовываться радиационно-нестабильные изотопы золота, требующие длительного хранения.
Плазменный физик Ахмед Диалло из Принстонской лаборатории отмечает интерес экспертов к концепции. Профессор Стюарт Манглес указывает на себестоимость нейтронов и отсутствие стабильного источника для облучения. Некоторые считают идею "технически верной, но практически недостижимой" из-за затрат на обработку золота.
В случае реализации технология может спровоцировать "золотой бум", учитывая, что мировая добыча составляет около 3500 тонн в год. Появление синтетического золота может повлиять на его редкость и стоимость. Основатели стартапа считают, что "золотой потенциал" может привлечь инвесторов к финансированию термоядерных проектов.
Однако, проверка расчетов Marathon Fusion в ближайшее время невозможна. Коммерческий запуск термоядерной энергетики ожидается через 15–20 лет. До этого времени "новая алхимия" останется научно-фантастическим сюжетом и потенциальной возможностью для рискованных инвесторов.
Раньше появлялась информация, что исчезновение тропических лесов на Земле привело к глобальной катастрофе 252 млн лет назад. Кроме того, таяние ледников открыло ученым кладбище древних китов.