НОВОСТИ / РОССИЯГлубоко под поверхностью Земли скрываются скальные и минеральные образования, обладающие удивительным свойством: под ультрафиолетовым светом химические соединения, сохранившиеся в породах, начинают светиться яркими оттенками розового, синего и зеленого.
Ученые изучают эту флуоресценцию, чтобы понять, как формируются пещеры и как жизнь поддерживается в экстремальных условиях. Эти исследования могут пролить свет на возможность существования жизни в других мирах, например, на ледяном спутнике Юпитера — Европе.
Результаты работы будут представлены на весенней конференции Американского химического общества (ACS), что удостоверяет о важности и актуальности проводимых исследований.
Как оказалось, химические процессы в пещере Винд (Южная Дакота, США) могут быть схожи с теми, что происходят на Европе, но при этом гораздо доступнее для изучения, что позволяет ученым получить ценные данные для будущих исследований.
Именно поэтому астробиолог Джошуа Себри, профессор Университета Северной Айовы, вместе с командой отправился в глубины пещер, исследуя минералы и организмы, обитающие в этих холодных и темных условиях, чтобы лучше понять процессы, происходящие в них.
"Цель этого проекта — лучше понять химические процессы, происходящие под землей, которые показывают, как может поддерживаться жизнь", — объясняет Себри, подчеркивая научную ценность проводимых исследований.
Во время экспедиций в пещеру Винд и другие пещеры США ученые составляли карты скальных образований, проходов, подземных ручьев и организмов, что является основой для дальнейшего анализа.
Они использовали ультрафиолетовые лампы, чтобы изучить минералы в породах, что позволило им выявить необычные свойства, связанные с наличием примесей.
Под УФ-светом некоторые участки пещер преображались: породы начинали светиться разными цветами в зависимости от примесей, сохранившихся в них миллионы лет назад, что позволяет ученым "видеть” прошлое этих мест.
Изучение светящихся пещер открывает новейшие горизонты в астробиологии, позволяя ученым лучше понять процессы, происходящие в экстремальных условиях и искать признаки жизни на других планетах.