Телескоп «Джеймс Уэбб» нашёл атмосферу на далёкой карликовой планете

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» подарил учёным очередную сенсацию: на карликовой планете Макемаке в первый раз обнаружены признаки присутствия газа. Этот результат стал неожиданностью для исследователей, поскольку долгое время Макемаке считалась холодным и неактивным телом, лишённым каких-либо признаков внутренней динамики. Теперь же астрономы вынуждены пересмотреть прежние представления о далёком объекте пояса Койпера.

Исторический контекст

Изучение малых планет началось в начале XIX века, когда в 1801 году была открыта Церера. С тех пор каталог Солнечной системы пополнился сотнями тысяч малых тел — от астероидов до крупных карликовых планет. Макемаке, открытая в 2005 году и получившая имя в честь божества народа Рапа-Нуи, долгое время относилась к числу «замороженных реликтов» ранних этапов формирования планет. Находясь на расстоянии в 45 астрономических единиц от Солнца и имея диаметр около 1430 километров, она казалась геологически мёртвой.

Метан в атмосфере или выбросы из недр

Команда из Юго-Западного исследовательского института, работавшая с «Джеймсом Уэббом», обнаружила наличие метана с помощью метода солнечно-возбуждённой флуоресценции. Этот процесс заключается в том, что солнечный свет поглощается молекулами вещества, а затем излучается повторно, что позволяет фиксировать его наличие даже на большущих расстояниях.

По мнению исследователей, это открытие оставляет две гипотезы. Первая — у Макемаке может существовать крайне тонкая атмосфера, находящаяся в равновесии с поверхностными льдами. Подобное состояние наблюдается на Плутоне, но в случае Макемаке речь идёт о ещё более редкой оболочке. Вторая версия предполагает геологическую активность. Если на планете действительно происходят выбросы газа, они могут напоминать гейзеры и выбрасывать в космос сотни килограммов метана каждую секунду.

Значение для науки

Учёные подчёркивают, что Макемаке стала лишь вторым после Плутона транснептуновым объектом, где обнаружен газ. По словам специалистов, это говорит о том, что даже самые удалённые тела Солнечной системы способны сохранять внутренние процессы. В будущем наблюдения с более высоким спектральным разрешением помогут понять, что именно скрывается за зафиксированным метаном — стабильная, пусть и призрачная атмосфера или временные выбросы вещества из недр.

Ранее по теме: