Астрономы Оксфорда определили, что межзвёздная комета 3I/ATLAS прибыла из толстого диска Млечного Пути — региона звёзд возрастом свыше 10 млрд лет

Международная команда астрофизиков под руководством Мэтью Хопкинса из Оксфордского университета установила происхождение кометы 3I/ATLAS — третьего подтверждённого объекта межзвёздного происхождения в Солнечной системе. Используя модель, разработанную учёными Новой Зеландии и Великобритании, исследователи проанализировали данные космического телескопа Gaia. Результаты показали: объект движется со скоростью 57 км/с (205 200 км/ч) и прилетел из толстого диска Млечного Пути — региона, окружающего основной тонкий диск, где расположено Солнце.

Источник: Olivier Hainaut et al. / European Southern Observatory

Комета, размер которой оценивается в 10–20 километров, обладает необычными характеристиками: голубоватая поверхность и красная газовая кома, отличающие её от типичных комет Солнечной системы. Её траектория пролегает через внутреннюю часть орбиты Марса, с максимальным сближением с Солнцем в октябре 2025 года, после чего 3I/ATLAS навсегда покинет нашу систему.

Ключевое открытие касается происхождения и возраста объекта. Толстый диск содержит лишь 10% звёзд галактики, но состоит преимущественно из светил старше 10 миллиардов лет. Расчёты показали, что 3I/ATLAS сформировалась 7,6–14 миллиардов лет назад, что делает её значительно старше Солнечной системы (4.6 миллиарда лет). Это первый зафиксированный случай прибытия межзвёздного объекта из этой древней области.

Открытие опровергает гипотезу об общем происхождении всех трёх известных межзвёздных посетителей: Oumuamua (2017), 2I/Borisov (2019) и 3I/ATLAS (2025).

Дальнейшие наблюдения за кометой позволят уточнить модель, используемую для отслеживания межзвёздных объектов. Кроме того, изучение 3I/ATLAS предоставит уникальные данные о процессах формирования планетезималей в ранней Вселенной — в галактических средах, недоступных для прямого наблюдения.