Космическая авария на скорости 3,2 миллиона километров в час: пульсар повредил гигантскую структуру Млечного Пути

Астрономы обнаружили, что гигантская тонкая структура в центре нашей галактики получила «перелом» из-за столкновения с быстро движущейся нейтронной звездой. Это открытие, сделанное с помощью рентгеновской обсерватории «Чандра» и радиотелескопов, проливает свет на процессы, формирующие магнитные «скелеты» Млечного Пути.

Космическая «змея» G359.13, длиной 230 световых лет, состоит из частиц, движущихся вдоль магнитных полей, и видна в радиодиапазоне. Однако на новом снимке, объединившем данные «Чандры» (рентген, синий цвет) и радиотелескопа MeerKAT (серый), заметен явный разрыв. Анализ показал, что в точке повреждения находится источник рентгеновского и радиоизлучения — вероятно, пульсар.

Составное изображение структуры G359.13, напоминающей рентгеновский снимок кости, показывает разрыв, вызванный пульсаром (нейтронной звездой) в рентгеновском излучении (синие точки), исказившим магнитное поле филамента.
Источник: X-ray: NASA/CXC/Northwestern Univ./F. Yusef-Zadeh et al; Radio: NRF/SARAO/MeerKat; Image Processing: NASA/CXC/SAO/N. Wolk

Нейтронные звёзды, к которым относятся пульсары, — сверхплотные объекты, возникающие после взрыва массивных звёзд. Такой взрыв придаёт им огромную скорость: этот пульсар, по расчётам, врезался в G359.13 на скорости ≈ 1,6 – 3,2 миллиона километров в час. Столкновение исказило магнитное поле структуры, из-за чего радиосигналы в этой области искривились. Рядом с пульсаром также зафиксировано дополнительное рентгеновское излучение — возможно, след частиц, разогнанных до высоких энергий.

G359.13 находится в 26 000 световых годах от Земли, ближе к центру галактики. Для сравнения: на расстоянии 230 световых лет от нас расположены более 800 звёзд. Исследование, опубликованное в майском номере Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, провела международная группа учётов, включая специалистов из Северо-Западного университета и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.

Управление программой «Чандра» осуществляется Центром космических полётов NASA в Хантсвилле, а научные операции — из Кембриджа. Открытие демонстрирует, как даже отдельные объекты, движущиеся с колоссальной скоростью, могут влиять на крупномасштабные структуры галактики, оставляя следы, которые теперь научились распознавать.