Досрочные президентские выборы в республике были назначены, когда 4 апреля Конституционный суд (КС) утвердил импичмент прежнего президента Юн Сок Ёля. Глава государства должен был быть избран в течение 60 дней после этой даты, и выборы назначили на 3 июня. Досрочное голосование в их рамках стартовало 29 мая и продлится 2 дня (зарубежные избирательные участки работали с 19 по 25 мая).
Юн, который должен был занимать свой пост до 2027 года, был смещен решением Национального собрания (однопалатный парламент страны) после попытки ввести военное положение 3 декабря прошлого года. Его решение, подразумевавшее в числе прочего отмену любой политической деятельности, включая парламентскую, шокировало многих его однопартийцев из консервативной «Силы народа», и они поддержали импичмент. Сам Юн объяснял свои действия необходимостью дать отпор «беспринципным просеверокорейским антигосударственным силам», как консерваторы обычно называют оппозиционную Демократическую партию «Тобуро», выступающую за диалог с КНДР.
После парламентских выборов, прошедших в прошлом апреле, в Южной Корее возникло двоевластие: в Голубом доме (президентской резиденции) и правительстве заседали члены «Силы народа», а парламент оказался под контролем «Тобуро». Не последнюю роль в успехе оппозиции на выборах сыграло возросшее недовольство политикой Юна, а также обвинения в адрес его супруги Ким Кон Хи, которую подозревали в манипуляциях с ценами на акции Deutsch Motors, автодилера BMW в Корее, в период с 2009 по 2012 год. Ким также обвиняли в том, что она приняла дорогостоящий подарок от пастора, пытавшегося добиться смягчения позиции южнокорейских властей в отношении КНДР, что оппозиция трактовала как взятку.
Юн Сок Ёль стал вторым в истории президентом Южной Кореи, которого сместили с должности по процедуре импичмента — в 2016 году аналогичное решение КС вынес в отношении Пак Кын Хе. За 6 месяцев после того, как парламент отстранил Юна, в стране сменились 3 врио президента, сегодня эту должность занимает министр труда Ли Чжу Хо.
После попытки военного переворота Юну были предъявлены обвинения в мятеже и превышении полномочий. В случае обвинительного приговора ему может грозить пожизненное заключение или смертная казнь. Его супруга также находится под следствием по подозрению в получении взяток.
Президента Южной Кореи избирают на 1 пятилетний срок без права переизбрания. За пост будут бороться 6 кандидатов, но основное соперничество развернется между лидером Демократической партии Ли Чжэ Мёном и представителем «Силы народа» Ким Мун Су, до апреля 2025 года занимавшим пост министра труда.
Ли уже баллотировался в президенты в 2022 году, но уступил Юну — разрыв составил всего 0,3% голосов, что стало рекордом в истории страны. В прошлом Ли сравнивал себя с американским политиком левого толка сенатором Берни Сандерсом, впрочем в последние годы его взгляды сместились ближе к центру — он отказался от наиболее радикальных пунктов своей программы вроде введения безусловного дохода. Во время предвыборной кампании Ли обещал оживить фондовый рынок, поднять биржевой индекс KOSPI до 5000 пунктов, защищать права миноритарных акционеров и реформировать корпоративное управление.
Ли таже предложил внести поправки в Конституцию, сокращающие срок президентских полномочий до четырех лет, но с правом переизбрания на второй срок, и предусматривающие проведение второго тура на президентских выборах. Он выступает за ограничение права вето президента на законопроекты, касающиеся уголовного преследования главы государства и членов его семьи. Ли также предлагает обязать президента уведомлять парламент о введении военного положения заранее, чтобы получить его одобрение в течение 24 часов. Всего предвыборные обещания демократа занимают 375 страниц.
Представляющий консерваторов Ким обещает создать в стране благоприятные условия для развития бизнеса, ослабив государственное регулирование и предоставляя льготы компаниям, инвестирующим в Южную Корею. Он предлагает снизить налоги для среднего класса, поддержать накопление активов через прозрачный и регулируемый рынок криптовалют и криптофондов, а также учредить совместный фонд размером 100 трлн вон ($71,21 млрд) для развития индустрии искусственного интеллекта. Еще Ким обещает развивать атомную энергетику, чтобы снизить стоимость электроэнергии и обеспечить нужды ИИ-сектора (Ли выступает против строительства новейших ядерных реакторов).
Однако представитель «Силы народа» поддержал идею ввести четырехлетний президентский срок с возможностью переизбрания. В случае победы Ким вообще обещает ограничить свой срок тремя годами, чтобы следующие президентские выборы совпали с парламентскими. Он также предлагает сократить число депутатов парламента на 10%, с 300 до 270, и лишить их иммунитета от уголовного преследования.
Относительно внешней политики между кандидатами наблюдаются наиболее серьезные разногласия. Ли предлагает не спешить со сделкой с США относительно экспортных тарифов и восстановить работу горячей линии с Северной Кореей. Ким призывает к немедленному саммиту с Дональдом Трампом и сохранению жесткой позиции в отношении КНДР.
17 мая Юн Сок Ёль покинул правящую партию, впрочем это не особенно помогло рейтингам Кима. На протяжении всей предвыборной кампании наиболее очевидным фаворитом предстоящих выборов выглядел Ли Чжэ Мён. Согласно опросу Gallup Korea, он может рассчитывать на 51% голосов, значительно опережая Ким Мун Су с 29%.
Однако исследование Realmeter, опубликованное накануне досрочного голосования, указывает на сокращающийся разрыв между кандидатами: 49,2% у Ли и 36,8% у Кима. Согласно избирательному законодательству, со среды запрещается публиковать результаты опросов общественного мнения.
Невзирая на благоприятные прогнозы, «Тобуро» в последние дни активно призывала своих сторонников принять участие в досрочном голосовании, отмечает издание Korea Times. Демократы обеспокоены, что многие избиратели захотят воспользоваться возможностью удлинить выходные, взяв отгул в понедельник и отправившись на отдых по вторник включительно (день общенационального голосования был объявлен выходным). Ли планирует подать избирателям личный пример и проголосовать 29 мая.
Депутат от Демократической партии Юн Хо Чжун, возглавляющий предвыборный штаб Ли, отметил, что рекордная явка 79,5% среди зарубежных избирателей «отражает общественный гнев по поводу дерзости крайне правых мятежников, не выразивших раскаяния за вызванный ими кризис, связанный с введением военного положения». «Мы намерены сохранить этот импульс, заданный зарубежным голосованием, и мобилизовать избирателей на досрочное голосование», — подчеркнул он. Ким поначалу призывал к отмене досрочного голосования, ссылаясь на угрозу фальсификаций, но впоследствии пересмотрел свое отношение и решил также проголосовать досрочно.
3 июня, в день общенационального голосования, избирательные участки будут работать с 06:00 до 20:00 по местному времени (00:00–14:00 мск). Как ожидается, победитель выборов станет известен уже в течение нескольких часов после окончания голосования — в 2022 году итоги были объявлены ранним утром следующего дня.